Нові горизонти NASA знімають для MU69, Червоної планети в поясі Койпера

Ми повинні чекати до січня 2019 року, щоб точно знати, але це схоже на те, що місія НАСА New Horizons успішно класифікувала маленьку, червону планету, не названу Марсом, аж до далеких поясів пояса Койпера.

Після успішного вивчення Плутону минулого року місія «Нові горизонти» була розширена, щоб побачити, що вона може розповісти нам про об'єкти в поясі Койпера - регіоні простору, який містить майже десяток малих планет, але залишається жахливо недостатньо вивченим (особливо враховуючи, як яскраві ці околиці дійсно здаються).

Головною польовою ціллю New Horizons після Плутона є древній об'єкт під назвою 2014 MU69. Космічний апарат підійде до нього восени 2018 року і завершить свій найближчий підхід навколо Нового року, пройшовши менше ніж 2000 миль від поверхні.

У своїй презентації "Хаббл показує, що нові горизонти пролітають ціль 2014 MU69 є червоним", під час щорічної конференції Американського астрономічного товариства на цьому тижні пост-докторський дослідник в Південно-західному дослідницькому інституті Аманда Зангарі пояснив, що її команда вимірює такі об'єкти за кольором масштабу. MU69 є "червонішим", ніж Плутон, що означає, що він дійсно є членом холодної класичної смуги - регіону, в якому знаходиться найдавніший матеріал, відомий нашій сонячній системі.

Почервоніння свідчить про присутність класу молекули, що називається толіном, який значною мірою відрізняється від крижаних об'єктів, подібних до інших у холодній класичній частині регіону. MU69 - це найменший об'єкт пояса Койпера, але його колір не вимірюється. Тому, коли New Horizons пройде 1 січня 2019 року, він збиратиме дані про одне з найдавніших, найперш побудованих блоків, які ми коли-небудь знали, і цементуватиме статус MU69 як об'єкта холодної класики.

Цілком природно вважати пояса Койпера як дещо єдину сутність, але насправді її поділяють на безліч різних регіонів, включаючи холодну класику. Цей регіон, де розташований MU69 2014 року, має об'єкти з малими орбітальними нахилами, які не взаємодіють один з одним - це означає, що вони в основному є первозданними тілами, які вчені вважають залишками первинних дисків, що утворили інші планети. Ця планета спочатку була виявлена ​​телескопом Хаббл і вибрана для цього проекту через його доступність.

Як завжди, кінець гри полягає в тому, щоб дізнатися більше про витоки Сонячної системи, і, крім того, про самий Чумацький Шлях. Вивчення хімічного складу MU69 має зробити нас на один крок ближче.