Вчені відкривають для себе три нові житлові планети: скільки часу знадобиться, щоб дістатися?

Оголошення бомби в понеділок про те, що вчені виявили три нові потенційно придатні для життя екзопланети, підвищили наші надії на пошук позаземних людей більше, ніж будь-яке відкриття. Чи можемо ми піти туди і побачити самі, якщо є інопланетяни?

Причина того, що так багато галасує навколо цих трьох планет, тому, наскільки вони близькі до Землі. Вони обертаються над ультра-прохолодною карликовою зіркою TRAPPIST-1, яка знаходиться всього за 40 світлових років від Землі. Звичайно, це все ще приголомшлива відстань з точки зору того, як ми працюємо тут на цій планеті. У космосі, однак, це лише в двох кроках (ну, можливо, дуже потужний кидок).

На жаль, ми не маємо можливості знайти можливості для міжзоряних подорожей протягом одного покоління. Наразі Voyager 1 проїхав далі від Землі, ніж будь-який інший космічний корабель. На відстані 12,47 мільярдів кілометрів, це єдиний космічний апарат, що досяг «міжзоряного простору». А хлопцеві знадобилося 46 років, щоб дістатися туди. Один світловий рік довжиною складає кілька трильйонів миль. Ми всі будемо мертві раніше Voyager 1 наближається до цієї відстані.

Але ми краще ставимося до міжзоряних подорожей. Як розповів експериментальний архітектор Рейчел Армстронг Обернено Минулого року однією з найбільших перешкод для подорожей на великі відстані є пошук рушійного механізму, який може примусити космічний корабель достатньо швидко подорожувати на великі відстані, базуючись на стійких технологіях. Це означає, що ви повинні зробити щось досить світле, щоб він міг швидко розігнатися. Його не можна зважити на кінцеву кількість хімічного палива.

EmDrive

Можливо, це буде щось радикальне, як легендарний EmDrive, який повинен прискорюватися через простір без палива, на основі навколишньої мікрохвильової енергії. EmDrive може стати реальністю в один прекрасний день, але з ризиком звучати як невірний рекорд, ми всі будемо мертві до того, як це станеться.

Сонячні вітрила

Ні, якщо ми хочемо здійснити нас до TRAPPIST-1 і досліджувати ці три екзопланети, ми повинні подумати про менший і легший вантаж з точки зору космічних апаратів, і більше в плані запуску і руху. Ось чому навколо сонячних вітрил так багато хвилювань - технологія, яку ми фактично будуємо і перевіряємо в ці дні.

Сонячна вітрила в основному працює, тому що матеріал активно реагує на фотони і - у вакуумі простору - висувається вперед. Матеріал для вітрила надзвичайно легкий, але й не дуже дорогий.

Саме тому ініціатива "Прорив зірок", в якій представлені гарячі уми, як Стівен Хокінг, працює над створенням ультрадешевого космічного апарату, оснащеного сонячними вітрилами, і виводить їх до зіркової системи "Альфа Центавра" на п'яту швидкість світла. Мандруючи лише 4,37 світлових років, вони могли б здійснити подорож всього за 20 років.

Проблема з цією ідеєю полягає в тому, що вам потрібно щось дуже потужне, щоб витіснити ці космічні апарати на такій високій швидкості. Мовляв, мільйон лазерних променів випускається зі швидкістю 100 гігават. Деякі вчені не думають, що це так само божевільно, як це звучить, так що, якщо вони розробляють технологічні розбіжності і енергетичні міркування, можливо, це спрацює.

Дозвольте припустити, що ми можемо отримати проект Starshot для успішного функціонування та звільнення космічного апарату в міжзоряний простір (і ми будемо ігнорувати мінімальний обсяг даних, який може збирати космічний корабель). На п'ятій швидкості світла, якщо ми стрілятимемо ці нанопласти до TRAPPIST-1, вони зроблять його там приблизно через 200 років, дадуть або займуть кілька десятиліть.

Отже, два століття варто чекати. Чи варто це інвестувати? Хоча традиційна мудрість передбачає, що технологія космічних апаратів різко покращиться до цього часу, і дасть нам набагато кращий постріл для швидшого досягнення TRAPPIST-1 та інших зірок, якщо ми просто почекаємо навіть один століття, є підстави турбуватися.

Після всього, Voyager 1 це все ще найшвидший космічний апарат, який ми коли-небудь виштовхували в космос, з геліоцентричною швидкістю 38 000 миль / год. Це приблизно 3000 миль / год швидше, ніж Нові горизонти, Який тільки летів Плутоном і тепер рухається далі до поясу Койпера Сонячної системи. Цей космічний апарат був запущений в 2006 році. Отже, за 36 років у нас є повільніше ми все ще запускаємо в космос.

Це скоро змінюється, сподіваюся. Навіть якщо сонячні вітрила не будуть прийняті як технологія, що змінює гру, багато хто з них ставлять на хеджування, NASA та приватні компанії ніколи не перестануть намагатися зробити реальнішими експериментальні та концептуальні механізми руху - будь то лазерна синтеза, іонна сила збирання, міфологічний EmDrive, або щось інше. Існує жодного способу ми не зможемо влаштуватися на 200-річну подорож, щоб побачити, чи може інший світ підтримувати чужий життєвий шлях - чи люди для цього.