Ядерні озброєння, приховані в вантажних контейнерах, довго не будуть приховані

Дослідники розробили новий метод виявлення уранового і плутонієвого зброї, прихованих у вантажних контейнерах.

Доказ концепції, оголошений сьогодні в дослідженні, опублікованому в Росії Наукові доповіді, розроблені вченими з Грузинського технологічного інституту, Мічиганського університету і Пенсильванського державного університету. Якщо концепція масштабується до реальних умов, то методика має потенціал виявити контрабандний ядерний матеріал, який би пройшов непоміченим з використанням сучасних методів виявлення.

Це майже неможливо перевірити більше 10 мільйонів ящиків з вантажами, які щорічно надходять до Сполучених Штатів, використовуючи існуючу систему пасивного виявлення радіації. Захищений ядерний матеріал можна розглядати як російську ляльку: невеликий корисний вантаж всередині має шар за шаром, що покриває його. Пасивне виявлення може виявити щільний метал десь у цих шарах сталі, але він не може визначити, що таке метал. Це може бути уран, або це може бути щось відносно доброякісне, як вольфрам.

Це повільний і дещо ненадійний процес. Свинець може відносно легко захистити ядерний матеріал, і немає гарантії, що виявлений матеріал фактично є ядерним матеріалом. Процес також має потенціал для катастрофи, якщо це робиться ненав'язливо.Найменша ядерна ядерна зброя - називається «Рюкзак Нуке» - може викликати незбагненний збиток, якщо вона вибухнула в щільному населеному пункті, і вона була досить маленькою, щоб вміститися в рюкзак: 10 дюймів у діаметрі, 15 дюймів у довжину і десь близько 50 фунтів.

Саме тут з'являється нова технологія.

Ця нова техніка використовує зображення гамма-променів для зчитування через шари вантажного контейнера. Гамма-випромінювання може вимірювати щільність матеріалу, а також атомний номер, а вивільнення емісійної затримки затримує, що матеріал є ядерним чи ні. Цей метод має додатковий бонус, що дає менше випромінювання, ніж звичайні методи.

"Гамма-промені різної енергії взаємодіють з матеріалом дуже різними способами", говорить Анна Еріксон, асистент професора механічної інженерії в Georgia Tech. "А як послаблюються сигнали, це буде дуже хорошим показником того, яким є атомний номер прихованого матеріалу і його потенційної щільності".

На відміну від сучасних методів, персонал охорони міг би визначити різницю між двома важкими металами, такими як уран і вольфрам, оскільки нейтрони видають різні сигнатури.

Дослідники ще не провели тести реального світу, а лише доказ концепції. Вони дізналися, що фізика працює, однак, це може бути лише питанням часу, коли персонал безпеки зможе ефективно переглядати шари вантажних контейнерів російської ляльки.

"Якщо цю техніку можна розширити і перевірити в реальних умовах інспекції", - сказано в прес-релізі, "це може значно поліпшити здатність запобігати контрабанді небезпечних ядерних матеріалів та їх потенційне відведення до терористичних груп".