Нова Місія НАСА демонструє нам, що Плутон неймовірно динамічний світ

Місія НАСА "Нові горизонти" до Плутона повернула стільки наборів даних, що головний дослідник Алан Стерн сказав, що він і його команда подібні до лікарів, які займаються пошуком пацієнтів у відділенні невідкладної допомоги. Але замість хворих людей, Стерн і банда повні руки з великими фактами про (колишню) дев'яту планету.

Довго визначене як холодне, далеке і маленьке, Плутон тепер розуміється як неймовірно динамічний світ, який може допомогти нам розгадати таємниці великої сонячної системи. На прес-конференції, що відбулася у вівторок Американським астрономічним товариством, два спікери звернулися до найбільших речей, які «Горизонти» навчили нас про Плутон до цих пір: які світлові роздуми можуть розповісти нам про те, як планета доходить до своїх сусідів, і в якій мірі підтверджують можливість хмарності в її атмосфері.

Поверхні поверхні

У своїй презентації «Екстремальні варіації поверхневого відбиття Плутона», старший науковий співробітник лабораторії реактивного руху НАСА, Бонні Буратті, пояснила, що деякі області Плутона дивно знайшли відображення майже 100% світла, що падає на них. Але планета все ще зберігає темні екваторіальні області, які відображають менше 10 відсотків. Відбивна здатність вказує на поверхневу активність, і це дозволяє вченим переганяти більш точний профіль планети і контекстуалізувати її з точки зору інших холодних небесних тіл.

Виявляється, Плутон має помітну схожість з Япетом, одна з місяців, що обертаються навколо Сатурна - одна половина дуже темна, а інша - дуже яскрава. Буратті і її колеги також зрозуміли, що в поясі Койпера є ще один об'єкт, який має деяку поверхневу відбивність близько 100 відсотків - карликова планета Еріда. Через подібність, вони можуть екстраполювати, що Еріс, ймовірно, демонструє деяку поверхневу активність. Всі ці сфери зосереджуються на подальшому розвитку.

"Ми певно перейшли від красивих фотографій до важкої роботи", - сказав Буратті.

Хмари

Хмари не є унікальними для Землі; вони поширені в сонячній системі, навіть над планетами зі значно меншою атмосферою, ніж наша. Атмосфера на основі азоту в Плутоні набагато тонше, ніж Земля, але не настільки тонкої, що виключає можливість формування хмари. Атмосфера Плутона розвивається в шарах серпанок, які простягаються на півмільйона метрів у небо великими концентричними візерунками. Але туман не можна назвати хмарами - за визначенням вони занадто розмиті і занадто тонкі. Якщо б ви дивилися на них вертикально, з поверхні, ви могли б тільки побачити їх.

Дані New Horizons спочатку показали, що Плутон в значній мірі порожній від хмар, коли він завершив свій проліт в липні 2015 року, але з тих пір вчені змогли використати зображення високої фази для того, щоб зайняти більш складний вигляд. Те, що вони зібрали, є описом того, що вони називають "хмарами" - сім перспективних утворень, які не можуть бути підтверджені як хмари, але, ймовірно, є.

У своїй презентації «Можливі хмари на Плутоні», Стерн пояснив, що ці сім перспектив лежать занадто низько до поверхні, щоб бути впевнено відокремленими від самої поверхні - щоб офіційно підтвердити, що вони потребують додаткового стереосистеми, якої вони не мають - вони “досить наводять” формування хмар. Це були б окремо окремі хмари, а не хмарні банки, як ми часто бачимо їх на Землі. Всі сім лежать поруч з тим, що Стерн називає «зоною термінатора» - світанку або сутінків. Це підсилює їхній випадок для того, щоб бути хмар, тому що більш прохолодні місця більше сприяють конденсації.

Зважаючи на все це, Стерн вважає, що місія New Horizons склала «сильний, але не герметичний випадок», що деякі або всі ці сім об'єктів фактично є хмарами. Однак, щоб сказати напевно, їм доведеться повернутися на більш тривалу місію з додатковими інструментами.

Як і поверхневі роздуми, хмари на Плутоні вказують на планету, яка демонструє більш насичений і складний набір поведінки, ніж хто-небудь здогадався.