Найстаріший біологічний колір Землі - яскраво-рожевий, відкриваються вчені

Близько 10 років тому нафтова компанія розкопала родовище морських сланців в басейні Таудені пустелі Сахара. Коли вчені з Австралійського національного університету датували чорні, осадові породи, було показано, що сланці перевищують 1,1 мільярда років - вражаюче відкриття саме по собі. Але в скелях вони відкрили в чорному камені щось набагато рідше і приголомшливо яскравіше: найдавніші біологічні кольори Землі були знайдені на сьогоднішній день.

Дроблення гірських порід у порошок вивільняло яскраво-рожеві пігменти, залишки стародавніх скам'янілостей, що потрапили в сланці. У дослідженні, опублікованому в понеділок в Праці Національної академії наук Команда пише, що ці кольори на 600 мільйонів років старші за попередні пігментні відкриття. Дослідник АНУ Нур Гуенелі, доктор філософії, пояснив у супровідній заяві, що ці рожеві пігменти є "молекулярними скам'янілостями хлорофілу, вироблених древніми фотосинтетичними організмами, що населяють древній океан, який давно зник".

Ці пігментовані, молекулярні копалини технічно відомі як порфірини, клас сполук, які також включають гем, що робить кров червоним. Співавтор Емі Мерилін МакКенна, доктор філософії, пояснює Обернено що це "дуже унікальні молекули, які повинні бути ретельно приписані вручну з підпису нафти на тлі, так що якщо ви не будете обережні, ви пропустите їх." У більш ніж півтора мільярда років, нові порфірини, говорить самоописаний «Порфіриновий наркоман» - найстаріші порфірини, які коли-небудь знаходили.

Старовинні пігменти підтверджують, що в мільярди років тому в океані переважали крихітні ціанобактерії, які характеризуються здатністю отримувати енергію шляхом фотосинтезу, що вимагає хлорофілу. Хоча хлорофіл зазвичай асоціюється з зеленими організмами, різні підтипи хлорофілу можуть мати різні кольори; тип, який ці стародавні бактерії виконували, коливався від червоного до глибоко-пурпурового, але виглядав гарячо рожевим, коли порошкоподібні скам'янілості розбавлялися.

Перевага цианобактерій в океанах допомагає пояснити, чому великі тварини не існували мільярдів років тому. Поява великих організмів, пояснюють науковці, залежить від наявності запасу продовольства - і ціанобактерії не дають хороших страв. Ціанобактерії також мали тенденцію до створення зон з низьким вмістом кисню у воді (як і сьогодні), що ускладнювало розвиток інших форм життя.

"Хоча сланці містили еукаріотичні мікрофосилі, відсутність виявлених молекул стерильних викопних речовин, які вказують на еукаріотичний внесок у біомасу, свідчить про те, що водорості відігравали мінімальну або незначну роль в океанах близько мільярда років тому", - говорить Маккенна. "Ці результати показують, що відсутність великих первинних виробників в океанах середини протерозою, поряд з низьким рівнем кисню, може ускладнити розвиток життя тварин".

Водорості, набагато багатше джерело їжі, ніж ціанобактерії, почали поширюватися через океани 650 мільйонів років тому, а згодом зникли ціанобактеріальні океани. Це дозволило життю еволюціонувати, отже заповнивши планету набагато більше, ніж просто яскраво-рожеві відтінки.