Чи є життя на Марсі: що потрібно знати про місію ExoMars

Коли йдеться про Марс, очі світу лазерно орієнтовані на NASA, яка хоче відправити астронавтів на Червону планету протягом найближчих десятиліть. Але це не означає, що ми повинні ігнорувати те, що роблять інші країни з марсіанськими дослідженнями. Подивіться не далі 14 березня, коли Росія та Європейська космічна адміністрація розпочнуть першу частину своєї дуже амбітної місії ExoMars. Мета полягає в тому, щоб знайти знаки життя на Марсі - минуле або сьогодення.

Коли Roscomos (російське космічне агентство) і ESA стали партнерами для ExoMars в 2009 році, місія здавалася цікавою, але не було достатньо даних, щоб припустити, що ми дійсно знайдемо щось. Але з того часу досліди про можливість життя на Марсі вибухнули - не мало завдяки відкриттю рідкої води на поверхні Марса.

Тепер ми завалені серйозними дослідженнями, які висувають можливість позаземних марсіан. Щоб підтвердити або спростувати ці теорії, нам потрібна технологія, яка може копатися на марсіанській поверхні і шукати підписи життя.

Ось де ExoMars приходить. Є багато елементів космічних апаратів, які відправляються під параметри місії, але перша частина запуску наступного тижня складається з двох зондів: Trace Gas Orbiter (TGO), який вивчатиме поверхню зверху, і спусковий апарат, який називається Schiaparelli які будуть брудні своїми руками на землі нижче. Чиновники ESA та Roscomos сподіваються, що маленькі бадьори вийдуть на Марс до 19 жовтня.

TGO призначений для пошуку газів у марсіанській атмосфері, які передбачають біологічну активність - знаходження слідових вимірів і визначення потенційних джерел цих газів. Зокрема, орбітальний апарат спробує знайти невеликі концентрації метану. Навіть концентрації, які становлять менше 1% атмосфери, були б достатніми доказами для того, щоб припустити можливість життя на поверхні - або, принаймні, дивної геологічної активності. TGO також буде відслідковувати сезонні атмосферні зміни, допомагати доставляти Schiaparelli на поверхню, а також підтримувати комунікації для майбутнього ровера ExoMars 2018 (більше про це за хвилину).

Schiaparelli відділяється від TGO близько трьох днів до того, як весь корисний вантаж досягне Марса. Аеродинамічний тепловий щит захищатиме посадковий апарат, коли він спускається на поверхню, зі спеціальною парашутною і рідинною силовою установкою, щоб допомогти уповільнити її для м'якої посадки. Місцем посадки буде марсіанська рівнина, яка називається Meridiani Planum. Для вивчення марсіанського середовища апарат буде використовувати дуже короткий термін служби, включаючи поверхневі вітри, температуру, прозорість атмосфери (тобто, скільки сонячного світла і випромінювання досягає землі) і атмосферні електричні поля.

Місія ТГО триватиме щонайменше п'ять років, але науковий пакет Схіапареллі буде функціонувати лише протягом двох-чотирьох марсіанських днів, перш ніж його батареї загинуть.

Якщо все йде добре, це буде величезною віхою для ЄКА та Росії - обидва з них дуже добре знайомі з невдачами Mars. Першим єдиним успіхом стала орбітальна система Mars Express, що висадилася в 2003 році. Росія, тим часом, має більше десятка невдалих спроб досягти Червоної планети, починаючи з її правління, як Радянський Союз. Його останнє зусилля - місія Фобос-Грунт, яка закінчилася катастрофічним запуском, коли зонд повернувся в атмосферу Землі і спалив.

Поки Скіапареллі грає навколо поверхні, а TGO нюхає метан, екіпаж на Землі почне готуватися до другої частини місії ExoMars, яка розпочнеться у 2018 році. ровера посадити на - так, що він може почати зіштовхувати навколо, буріння в бруд для зразків грунту. Маршрутизатор ExoMars проаналізує землю Червоної планети для отримання додаткових знаків органічного матеріалу та пошуку доказів поточних або стародавніх форм життя.

Космодром Байконур в Казахстані відбудеться запуск. Російська ракета "Протон" вискочить з Землі близько 8:30 за місцевим часом і відправить ТГО і Скіапареллі на шлях до Марса. Лише через сім місяців ми дізнаємося більше про Марс - якщо це справді пустельний, стерильний світ, або якщо в ньому є більше, ніж на перший погляд.