NASA Dawn Mission демонструє криовулкан і водний лід на поверхні Церери

Церера, можливо, не матиме такої ж назви, як вісім планет Сонячної системи (RIP Pluto), але місія NASA Dawn пройшла довгий шлях, щоб показати, що маленька карликова планета набагато більше, ніж холодний камінь і лід.

Церера є найбільшим об'єктом в поясі астероїдів між Марсом і Юпітером, і єдиним досить великим, щоб досягти округлої форми силою своєї сили тяжіння, незважаючи на те, що він важить лише один відсоток Землі. Серія дослідницьких статей, опублікованих у четвер в Наука показують, що Церера є дивно динамічним світом, на який впливають не тільки астероїдні удари, але й внутрішні геологічні сили. Всі ці дослідження базуються на даних і зображеннях, зібраних космічним апаратом Dawn, який зараз знаходиться на орбіті навколо карликової планети.

Найбільш захоплююче відкриття? Існує підстава вважати, що Церера приймає кріоволкано, який є таким же приголомшливим, як здається. Кріовулкани функціонують фізично, як вулкан на Землі, за винятком більш холодної системи. Їх не годують розплавленою лавою, а сумішшю води і летких сполук, що потрапили під землю. Ця суспензія нагрівається і піддається тиску, поки вона не проривається через кору, що протікає, як лава, поки вона не застигає, як лід на поверхні.

Кріоволкано Церери, на ім'я Ахуна Монс, описано в статті Отавіано Рюша з лабораторії реактивного руху НАСА і колегами. Це одне з найбільш переконливих прямих доказів криовулканізму на крижаних космічних скелях.

Більше свідчень про Цереру як постійно розвивається світі: Окреме дослідження виявило докази того, що вода, заморожена як лід на поверхні карликової планети. Це дивно, адже відповідно до комп'ютерних моделей будь-який льоду, присутній на поверхні планети, може випаруватися в космос протягом десятиліть. Автори підозрюють, що нещодавнє подія - можливо, астероїдний вплив або зсув від тектонічних процесів - виявив водяний лід, який раніше був прикритий під кам'яною поверхнею.

Додаткові статті знайшли ознаки впливу сонячного вітру; кори, зроблені з суміші гірських порід і льоду; геологічні особливості, включаючи кратери, куполи, лобові потоки та інші споруди; широке розповсюдження глинистих мінералів філосилікатів, які потребують формування води і вказують на значну роль води у формуванні карликової планети.

Настільки захоплюючими, як ці знахідки, вони можуть бути лише вершиною скельного айсберга. Після восьми місяців спостереження за Церерою з висоти 240 миль, Світанок почне виходити з карликової планети в п'ятницю, зупиняючись на відстані 910 миль. Ця нова позиція могла б запропонувати нові уявлення про внутрішню роботу космічної скелі. Це також допоможе обмежити використання гідразину космічним апаратом - паливо, яке він спалює для самостійного руху і зв'язку з Землею - оскільки для подолання тяжкості карликової планети на великих висотах потрібно менше енергії.