Марс 2020: виклик NASA висвітлює те, що надії сподіваються знайти на Марсі 2020 посадки

Довгоочікуване рішення НАСА про те, де роуер Марс 2020 доторкнеться до червоної планети, стало безумством маршу космічних досліджень. Цього тижня NASA увінчала себе чемпіоном і докладно розповіла про те, як ця місія прагне досягти подвигу, якого не мав жодного іншого марсохода.

У понеділок, NASA Томас Zurbuchen, асоційований адміністратор дирекції наукової місії, заявив журналістам, що марс 2020 ровер буде торкатися в кратера Jezero, оскільки він має потенціал, щоб висвітлити деталі, які відповідають на велике питання: Чи стародавні Марс живуть життя? Кен Фарлі, доктор філософії, науковий співробітник проекту Mars 2020 з лабораторії реактивного руху НАСА (JPL), додав, що кратер Jezero, який має діаметр 30 миль і був заповнений водою від 3,5 до 3,9 мільярдів років тому, може дати кілька різних рядків доказів для відповіді на це питання. Rover підготує цей доказ (у вигляді зразків скель), щоб НАСА могла його принести назад на Землю в місіоні.

"По-перше, ми хочемо шукати докази можливого стародавнього життя на Марсі, і по-друге, ми хочемо шукати різноманітні типи порід, з якими можна досліджувати історію та еволюцію Марса", - сказав Фарлі. "Ми хочемо вивчити ці питання за допомогою бортових приладів, а також шляхом підготовки набору зразків, які можна було б повернути на Землю в майбутньому".

Що ми можемо повернути?

Фарлі пояснює, що клімат Марса дуже відрізнявся приблизно від 3,5 до 3,9 мільярда років тому. За цей час Кратер Єзеро заповнився близько 250 метрів води. Ця вода протікала через дельту річки, де на дні цього древнього озера можна було відкласти осад, скелі та мінерали.

"Це велика привабливість з нашої точки зору для житлового середовища", - сказав Фарлі. «Озера на землі дуже житлові і неминуче заселені. Друга привабливість полягає в тому, що дельта дуже добре зберігає біосигнатури - будь-які докази життя, які могли існувати у воді озера, або на межі між осадом і водою озера, або, можливо, речей, які жили в регіоні верхів'я, які були втік рікою."

Коли Фарлі говорить про біосигнатури, він має на увазі потенційні молекулярні маркери, які вказують на те, що жива істота колись була там - це може бути безліч речей, але коливаються від певних органічних молекул до фактичних органічних речовин, які виробляються живою істотою або залишається цієї живої істоти. Ця дельта є привабливою, тому що вона може бути однією зупинкою для цих потенційних біосигнатур. Коли вода протікала через нього мільйони років тому, вчені НАСА сподіваються, що воно може переносити організми або їх клітини з різних середовищ існування разом з нею.

Фарлі додає, що це місце багате на карбонатні породи, які виробляються, коли вода, атмосферні гази (наприклад, вуглекислий газ) і скеля взаємодіють. Під поверхнею планети, пояснює Фарлі, можна було створити додаткове житлове середовище.

Але ми можемо знайти ще щось там. У лютому 2017 року вчені вказали, що ця карбонатна порода може містити потенційні залишки древнього марсіанського вуглецевого циклу. На Землі цикл вуглецю допомагає підтримувати температуру планети. В ідеалі, в цій марсіанській карбонатній породі, ми могли б також знайти докази того, як був такий клімат Марса, коли він міг підтримувати рідку воду, і, можливо, життя.

"Ми насправді не розуміємо, чому раніше на Марсі клімат був настільки різним", - говорить Фарлі. "Ми сподіваємося, що ці карбонатні породи розповідають нам щось про це".

Коли ці зразки повернуться на Землю?

Цурбухен сказав журналістам, що вони сподіваються на те, що місія повернення зразка буде запущена в кінці 2020-х років. Завдання цієї місії полягає у в'їзді до кратера Jezero і вилученню до 30 різних зразків рок-ядра, які, як ми сподіваємося, принесуть роверу Mars 2020, перш ніж залишити їх у вибраних місцях для пошуку, які називаються «кешем депо».

Якщо все піде за планом, цей графік повинен повернути зразки на Землю на початку 2030-х років, за оцінками Цурбухена, хоча він не міг надати жодних деталей щодо місії повернення зразків у цей час. Якщо НАСА буде успішною, це буде визначальною місією, яка встановить нас на наступне десятиліття досліджень, додала Лорі Глаз, виконуючий обов'язки директора Планетної науки НАСА.

"Марс 2020 визначатиме наступне десятиліття дослідження Марса, покращувати наше розуміння навколишнього середовища Марсом шляхом проведення in-situ досліджень і кешувати ці зразки на поверхні для майбутніх наукових відкриттів", - сказала вона.