Що таке Велика Сходи? Чому палеонтологи борються за збереження землі

На початку 1980-х років палеонтологи Джефф Етон і Річ Сіфеллі почали копати скам'янілості в одному з найбільш важкодоступних регіонів Сполучених Штатів: плато Кайпаровіц на півдні Юти. Вони шукали не для динозаврів, а для предків ссавців. Ссавці майже засмічують скам'янілості після того, як 65 мільйонів років тому вимерли динозаври, але до цього вони були рідкісними. Ітон і Сіфеллі відважилися на Кайпаровіц, щоб розчесати його скелі для дрібних зубів і кісток ссавців.

Не тільки ці два вчені знайшли викопні ссавці, але вони також виявили одну з найбільш повних послідовностей скам'янілостей хребетних у будь-якій точці світу з того часу, коли динозаври все ще правили. Те, що Eaton і Cifelli виявили в Юті, показали, що життя на суші несподівано стає все більш різноманітним в той час, коли життя в океанах руйнувалося хімічними змінами.

Їхня робота продемонструвала величезний палеонтологічний потенціал плато Кайпаровіц і прилеглих регіонів Кругових скель і Великих Сходів. Скелі в цьому віддаленому регіоні охоплюють всю мезозойську еру - так званий вік рептилій - і на початку 1990-х років виробляли науково важливі скам'янілості всіх трьох її періодів - тріасу, юр і крейди.

18 вересня 1996 року президент Білл Клінтон відклав ці федеральні землі як національний пам'ятник Великого сходів-ескаланте. Мета полягала в тому, щоб захистити свої палеонтологічні скарби, зберегти сотні археологічних пам'яток і зберегти одну з останніх пустель Америки.

Десятиліття поточних досліджень в цьому регіоні буквально переписали те, що вчені знають про мезозойської життя, особливо про екосистеми, які відразу передували остаточному вимирання динозаврів. Палеонтологи, подібні до мене, знають, що все ще незаймана область Великих Сходів - Ескаланте розголосила лише фрагмент її палеонтологічної історії.

Див. Також: Новий часовий пояс для найвідоміших тварин - «Святий Грааль» палеонтології *

Але адміністрація Трампа систематично перерізала цілі глави цього оповідання з національного пам'ятника, включаючи ключові сегменти початкового проголошення Клінтона, який називався "одним з найкращих і найбезпосередніших записів земного життя пізньої крейди у світі". вони суперечать науковим цілям, для яких був створений пам'ятник, але дослідники стверджують, що вони ставлять під загрозу унікальну природну спадщину, що належить всім нам.

Що означає національний пам'ятник

Національні пам'ятники не є пам'ятками відомих американців. Вони є особливою категорією федеральних земель, які використовуються для збереження особливих історичних, археологічних та наукових ресурсів.

У Законі про античність 1906 року Конгрес надав повноваження президента встановлювати національні пам'ятники на урядових землях для захисту цих видів ресурсів. В цілому, американському народу довіряють 640 мільйонів акрів. Більшість цих земель доступна для змішаного використання, включаючи збереження дикої природи, випас худоби, видобуток корисних копалин і нафтопродуктів, наукові дослідження та рекреацію, згідно з вимогами Конгресу у Федеральному законі про земельну політику і управління 1976 року.

Національні пам'ятники вступають у дію, коли історичні або наукові ресурси на цих землях знаходяться під загрозою одного або декількох цих видів використання або коли їх особлива увага буде підвищена. Саме цінність палеонтологічних ресурсів і первозданний стан пустелі навколо плато Кайпаровіц викликало проголошення Великого сходів-ескаланте Білла Клінтона в 1996 році.

Статус пам'ятника надає фінансування через систему національних природоохоронних земель для відновлення, підтримки та розробки визначених ресурсів національної спадщини на федеральних землях. У Grand Staircase ці кошти допомагають платити палеонтологічним льотним бригадам, вертолітним підйомникам видобутих зразків з недоступних територій, а також для збереження цих зразків назад в лабораторії. Так само, як національний пам'ятник Форт Макенрі в штаті Меріленд не розуміє своєї цінності як історичного місця, якщо його будівлі не підтримувалися, так само, щоб Велика Сходи не змогла дотримуватися свого потенціалу, якщо його копалини не вивчалися.

План управління оригінальними Великими сходами став пріоритетом палеонтологічних досліджень. Вона встановила позицію палеонтолога-пам'ятника, щоб координувати дослідників з усього світу, обстежувати і документувати палеонтологічні пам'ятки, а також забезпечити, щоб скам'янілості, зібрані з пам'ятника, були розміщені в музеях і університетах, де вони залишаються власністю федерального уряду і доступні для тих, хто бажає їх вивчити.

Скорочення сайту

Але тепер оригінальні ділянки Eaton і Cifelli більше не є частиною пам'ятника. Президент Дональд Трамп вирізав їх у грудні минулого року, разом з більш ніж 700 іншими документально оформленими палеонтологічними сайтами.

Виходячи з рекомендації міністра внутрішніх справ Райана Зінке, Трамп оприлюднив проголошення, яке зменшило велику сходинку майже до половини її початкового розміру. Його текст стверджує, що скорочення «враховують» висновки двох десятиліть палеонтологічних досліджень, щоб визначити «найменшу територію, сумісну з належним доглядом та управлінням об'єктами наукового інтересу».

Приблизно один з трьох тисяч сайтів, виявлених біля пам'ятника, тепер виключено. І ще багато інших об'єктів, які ще потрібно знайти, оскільки великі території не були повністю досліджені. Зміна статусу означає, що нові дослідження в виключених районах матимуть нижчий пріоритет і менше підтримуватимуться.

У серпні Міністерство внутрішніх справ опублікувало проект плану управління районами, які були вилучені з пам'ятника, тепер доступні для громадського обговорення. Він пропонує варіанти, які охоплюють від захисту палеонтологічних ресурсів до тих самих правил, що й раніше, до активного визначення пріоритетів видобутку мінералів і газів у виключених районах. Перший був би великий для науки; останні можуть бути руйнівними. Деякі райони виключених частин пам'ятника, багатих на викопні ресурси, можуть бути мішенями для видобутку сланцевого газу, інші можуть бути виділені для видобутку вугілля або урану.

Залежно від результатів поточної консультації з плану управління, області, які тепер виключені з пам'ятника, можуть не мати однакового пріоритету для збереження та дослідження.

Чому потрібен поточний захист

Палеонтологія, як і будь-яка наука, спирається на принцип перевірки. Наука - це процес, в якому вчені знову і знову переглядають старі дані, щоб перевірити попередні висновки, задати нові питання і застосувати нові технології.

Науковий процес означає, що палеонтологи регулярно повертаються на місця, де великі відкриття були зроблені в минулому. Наприклад, коли тиранозавр Рекс У 1902 році вчені не мали можливості точно познайомитися зі скелями, в яких було знайдено, і не мали жодного уявлення про те, що це був один з останніх динозаврів, що стояли перед масовим астероїдом, що врізався в Землю. Лише завдяки застосуванню радіометричного датування та аналізу рідкісних елементів земної кулі на цих класичних сайтах більш ніж через 100 років ми зрозуміли смерть динозаврів.

Палеонтологи працюють у Grand Staircase через його унікальний скам'янілості, звичайно, але також і тому, що вони знають, що сайти залишаться незмінними. Вірогідність перевірки набуває все більшого значення; кожен палеонтолог зіткнувся з ситуацією, коли вони не можуть відповісти на нагальне питання, оскільки ключове викопне джерело було недоречним або критичний сайт був знищений.

Наукова етика диктує, що ми курируємо науково важливі зразки в доступних громадських сховищах, таких як музеї, і робимо все можливе, щоб зберегти сайти, з яких вони походять. Таким чином, такі місця, як національні пам'ятники та національні парки, які надають пріоритет охороні викопних ділянок, є першочерговими напрямками досліджень. Ця постійна охорона була скасована з більш ніж 700 ділянок в активних районах досліджень, що майже неможливо уявити палеонтологам.

Див. Також: Твін-Відкриває 475-річний копалин у величезній виграші для палеонтології

Через потенційний вплив скорочень, які, ймовірно, матимуть на науку, Товариство хребетних палеонтологій, яким я є нинішнім президентом, приєдналася до Гранд Східних Партнерів та Фонду Збереження Землі в судовому позові, щоб змінити їх. Аргумент справи полягає в тому, що президенти не мають повноважень знімати захист ресурсів на національних пам'ятках і що науково важливі палеонтологічні ресурси дійсно були висічені. Зараз справа знаходиться на розгляді в окружному суді США.

Скам'янілості хребетних рідкісні, так що кожна з них, як правило, розповідає унікальну частину історії життя.Види ссавців, подібні тим, що Eaton і Cifelli виявили в 1980-х роках, були, ймовірно, поширені на більшій частині континенту в крейді, але дорогоцінні мало з них опинилися в літописі, і лише деякі з них були виявлені. Велика Сходи - надзвичайне місце з незвичайною щільністю цих рідкісних фрагментів минулого життя, де їх геологічний контекст залишається незмінним. Тому палеонтологи стурбовані його майбутнім.

Ця стаття спочатку була опублікована на The Conversation P. David Polly. Читайте оригінальну статтю тут.