Еволюція змій з ящірок, пояснена новим дослідженням черепа

Вчені загалом визнають, що мільйони років тому змії розвивалися від ящірок. Однак не так зрозуміло, як саме ці рептилії оберталися в бездоганні, витягнуті форми. Вчені-еволюціонери намагалися з'ясувати це, спочатку визначивши, де живуть ранні змії - ідея полягає в тому, що як тільки ми дізнаємося про їхнє екологічне походження, ми будемо краще розуміти, як вони стали живим локшиною. Кращими конкурентами були морські, наземні та «скульптурні» середовища.

Скарбничні тварини, як борсуки і моль-саламандри, ведуть життя в норах. І згідно з новими дослідженнями, що виходили з Університету Гельсінкі, найдавніші змії були також іскопальними, роблячи перехід, оскільки вони розвивалися з поверхневих земних ящірок. Це суперечить попереднім теоріям, як ідея, що змії втратили ноги під водою і згодом поповзли на землю.

У документі, опублікованому в четвер в Природа зв'язку Дослідники пояснюють, що вони прийшли до свого висновку після порівняння форми і розміру черепів, що належать до 300 видів ящірок і змій. Ці черепи, що представляють як ембріональні, так і дорослі стадії рептилій, включали фізичні скам'янілості, запозичені з природознавчих музеїв і герпетологів, а також віртуальні зразки, каталогізовані в бібліотеках цифрової морфології.

Широкий спектр джерел черепа є однією з причин, чому автори вважають, що їхнє дослідження могло бути успішним: еволюція змій була історично складною для вивчення, оскільки добре збережених скам'янілостей змій, як правило, бракує. Серед небагатьох, що існують, найстаріші - від 140 до 170 мільйонів років. У 2015 році вчені з Університету Портсмута знайшли першу викопну частину чотириногі змії, які, в той час, вони сказали, вказують, що змії виникли з рили ящірок, а не морських ящірок.

Результати дослідження нового черепного змію додають до цієї теорії: структура черепа, стверджують дослідники, передбачає проживання, а їхні зразки показують, що останній спільний предок змій мав череп, пристосований для риття. Ящірки, пишуть дослідники, «не могли перейти до змій будь-яким іншим еволюційним шляхом, ніж через фосориальність».

Після того, як живуть під землею, змії пізніше стали колонізувати інші місця проживання, як на суші, так і в морі (і, як відомо, іноді в повітрі). Вчені вважають, що перехід від ящірки до змії був результатом екологічного природного відбору та поступового морфогенезу, біологічного процесу, який змушує організм розвиватися у своїй формі. У цьому випадку форма була безножною і довгою.

"Цей набір результатів демонструє важливість взаємозв'язку між формою черепа, функцією та розвитком основних екологічних випромінювань змій до різних середовищ існування", - пишуть дослідники, - і дає нові рамки для розуміння походження та еволюційної історії змій.."