Як кінотеатри вигнали телеметер, вісник як Netflix, так і HBO, до Канади

Наприкінці 1940-х років телевізори з монетами виглядали як хвиля майбутнього. Стартапи після Другої світової війни з іменами, такими як Covideo і Televista, разом із заснованими гравцями, як General Electric, всі розробляли платіжні пристрої. Як правило, ці підрозділи продавалися для комерційного використання: готелі, кімнати очікування лікарні, пральні, аеропорти та будь-який інший громадський простір, де люди могли б мати деякий час, щоб вбити.

Передумова цієї ранньої монетної технології не відрізнялася від телефонної лінії або пральної машини: падіння необхідних монет у гніздо, і телевізор вмикався, надаючи глядачеві часовий доступ до місцевих станцій. Та, принаймні спочатку, ці одиниці зробили вбивство: Америка тільки розробляла його національну TV пристрасть та bored споживачи більш ніж бажали упустити їхні ленчі гроші у виїмку. Комерційні місця були настільки успішними, що інсайдери галузі швидко почали замислюватися, чи можна використовувати цю модель для побутового використання. Очевидно, в питанні виникло питання: як люди можуть бути змушені платити, щоб дивитися власні телевізори, на яких телеканали вже були безкоштовними.

Відповідь була такою ж, як і зараз: преміум-контент.

Такі компанії, як RCA і Zenith, почали експериментувати з трансляцією унікальних програм через спеціальні частоти. Теоретично це була гарна ідея, але на практиці вона представляла велику проблему: перетворювачі заважали іншим сигналам. Установивши коробку з монетами, компанії робили більш-менш неможливим спостерігати за звичайним ефіром телебачення. FCC, який регулював всі телевізійні сигнали безкоштовно або оплачувався, не мав його - тому вони відмовилися надавати ліцензії будь-яким новим станціям, які заважали існуючим станціям.

Але Міжнародна корпорація телеметрів, невеликий стартап, розробила план, який міг би змінити всю траєкторію телебачення з платою за перегляд. Замість того, щоб транслюватись по повітрю, телеметром буде масова система замкнутого контуру. Перетворювач, що працює за монетами, включав маршрутизатор, який дозволяв глядачеві вибирати між широкомовними каналами і мережею замкнутого контуру, що транслюється через проводове коаксіальне з'єднання. У новій службі будуть представлені три канали потокового вмісту, які відтворюють унікальні програми на 24-годинному циклі. Отримуючи оновлений графік щотижня, клієнт може потім внести гроші безпосередньо в приймач телеметрів і дивитися програму за їхнім вибором.

Система замкнутої телеметрії була чудовою двома способами: по-перше, тому що вона була власною системою замкнутого контуру, Telemeter потрапив за межі екіпажу FCC, що дозволило набагато більше свободи. По-друге, на відміну від моделей RCA і Zenith, перетворювач телеметрії не заважав будь-яким сигналам мовлення.

Технологія мала великий успіх, але все ще залишалося питання про зміст. На щастя для Telemeter, одним з їх ранніх і найбільших інвесторів був Paramount Pictures. Спочатку ідея інвестування в нову послугу оплати за перегляд була такою, щоб кіногігант міг увійти на телевізійний ринок. З точки зору Paramount, виробництво ексклюзивного контенту для своєї нової послуги платного телебачення може запропонувати подібний прибуток за менших витрат виробництва.

Бажаючи спочатку зосередитися на новинах, спортивних заходах і малих комедіях і серіалах, Paramount і Telemeter встановили свою першу замкнуту мережу в Палм-Спрінгс, Каліфорнія в 1953 році. Тестовий зразок був невеликим (лише кілька десятків клієнтів були підключені в на початковому етапі), але послуга була в цілому дуже добре прийнята. Проте Telemeter намагався придумати достатню кількість контенту для трьох каналів; ліцензування спортивних подій і виробництво якісного контенту було більш дорогим (і повільніше), ніж передбачено. Як з'ясувалося, клієнти були більш ніж готові покласти свої монети в слот, поки вони були забезпечені свіжим програмуванням.

Після декількох місяців, що склали б прохання з боку телеметерів, Paramount нарешті вирішив перевірити фільми на їхній монетній службі. Враховуючи якість телевізорів у 1953 році, це було досить ризикованим. Зрештою, фільми повинні були розглядатися в театрі, а не тільки для чудової візуальної та звукової якості, але й для досвіду. Чи будуть глядачі дійсно готові витрачати гроші на можливість дивитися голлівудські блокбастери з крихітних, чорно-білих екранів у своїх житлових кімнатах?

Так. Майже 100% клієнтів Telemeter зійшли на $ 1,25 у слот, щоб спостерігати за світовою прем'єрою фільму "не як трансфобійного", а саме: Ginger Rodgers і William Holden Forever Female Живий від театру Плаза. Тест був настільки успішним, що Telemeter і Paramount повністю переробили свою стратегію в Палм-Спрінгс: Замість того, щоб підштовхувати оригінальний телевізійний контент, Telemeter зосередився на спортивних заходах і перших фільмах Paramount. До 1954 року вони розширили свій тестовий ринок до 154 домогосподарств, з середньомісячною вартістю понад 15 доларів за одиницю.

Слово тестів Палм-Спрінгс почало поширюватися, і незабаром, заклики прийшли з усієї нації, закликаючи Telemeter розширюватися на нові ринки. 1950-ті роки Америка була більш ніж готова отримати свою ядерну Netflix і заспокоїтися. Згідно з опитуванням Галлапа 1955 року, коли його запитали, чи є вартість такою ж, респонденти переконливо заявили, що воліють спостерігати за звільненнями Голівуду від комфорту власного будинку.

За іронією долі, хоча рішення Paramount почати відтворення фільмів на закритих мережах, врешті-решт, підготують дорогу до послуг кабельного телебачення преміум класу, як HBO і потокові послуги, як Netflix. Власники кінотеатрів, конкуруючі кіностудії та навіть телевізійні станції були апоплектичними. Telemeter підлягав кільком судовим позовам, і Paramount навіть потрапив до суду з антимонопольного позову, щоб уникнути відтворення фільмів інших телестудій на каналах Telemeter. Між судовими витратами та рішеннями суду, які тимчасово зупинили потокове передавання фільмів, і поставили закриті системи під парасолькою FCC, Telemeter закрив експеримент в Палм-Спрінгс.

Хоча Telemeter був змушений вийти з США, вони відродили службу в Канаді, за межами регулювання FCC і антимонопольного законодавства США. З понад 1000 первинних абонентів, служба продовжувала пропонувати перші фільми Paramount, потокові спортивні програми, ексклюзивні телевізійні драми, документальні фільми, спеціальні комедії та навіть бродвейські шоу та опери. У своєму піку, служба буде мати майже 7000 платять клієнтів, але в кінцевому рахунку, там просто не було достатньо прибутку, щоб виправдати великі витрати на ексклюзивний контент і інфраструктуру, необхідну для замкнених мереж.

Хоча Telemeter не винайшов технологію, їхня ідея (особливо азартні ігри для першого випуску голлівудських релізів) для трансляції оплачуваного контенту проклали шлях для HBO GO, оплати за перегляд і потокових послуг, таких як Netflix. На жаль, служба була припинена в 1965 році, менш ніж за десять років до того, як дерегуляція розкрила шлях для основних кабельних мереж і провайдерів преміум-контенту, таких як HBO.