Стародавній кратер впливу метеоритів виявлений під льодовиком Гренландії

Важко знати, що щось є прямо перед вами, якщо ви його не шукаєте. Іноді це стосується любові, в інших випадках, коли це можливо. І іноді ця річ, яка прихована в простому вигляді, є гігантським кратером удару, ширшим за Париж, що сидить під крижаним покривом товщиною півмилі.У середу спільна команда датських і американських дослідників заявила, що виявила саме те - наслідки посадки метеорита колись між 12 000 і 3 мільйонами років тому.

Похований під льодовиком Hiawatha в північно-західній Гренландії, кратер описується в Досягнення науки нині класифікується як один з 25 найбільших кратерів на Землі і є першим кратером будь-якого розміру, який можна знайти під одним з континентальних льодових покривів планети. Протягом останніх трьох років вчені працювали над тим, щоб перевірити своє відкриття - поєднуючи передові технології радіолокації, аерофото- і наземні дослідження, а також геологічний аналіз, щоб довести, що багато, багато років тому залізний метеорит шириною майже в милю розбився на Гренландію.

Провідний автор дослідження та керівник проекту Курт Кжер, доктор філософії, розповідає Обернено що, якщо ця подія відбудеться сьогодні, це буде "неприємним досвідом". Неприємним тут є трохи заниження.

"Уявіть, що знизилося 12 млрд. Тонн заліза", - пояснює професор Копенгагенського університету. «Тільки енергія, що вивільняється під час удару, буде рівною енергії з 45 атомних бомб Хіросіми, створюючи сильні землетруси на відстані 100 кілометрів від місця впливу і покриваючи великі площі гарячим матеріалом. Це негайно вбило б життя у великій околиці ».

Джон Паден, доктор філософських наук, доцент з Канзасського університету і один з співавторів дослідження, додає, що, оскільки цей кратер знаходиться на краю льодовикового покриву iceренландії - тіло льоду, яке охоплює близько 80 відсотків присутнього. - День Гренландії - коли стародавній метеорит висадився, ймовірно, викликав тимчасові зміни в потоці океану в протоці Нарес між Гренландією і Канадою. Він розповідає Обернено що через масове вдування пилу в атмосферу після аварії, сонячне світло, ймовірно, було заблоковано, і "було б істотне охолодження схоже на ефект, який ми бачили при виверженнях вулканів".

У певному сенсі, відкриття кратера почалося в 1993 році, коли Університет Канзасу і Програма НАСА для оцінки регіонального клімату в Арктиці почали спільно проводити вимірювання глибини звучання радарів по льодовиковому покриву Гренландії. Щорічно збираються дані, які, як пояснює Паден, «покращують наше розуміння льодового щита, оскільки крижаний покрив пов'язаний з підняттям рівня моря і кліматом Землі».

Вчені вважають Гренландію канарейкою в шахті для зміни клімату. Оскільки полярні регіони є більш чутливими до потепління Землі, ніж інші частини планети, те, що відбувається в Гренландії, попереджає вчених про те, що є в запасі для інших регіонів. Також важливо знати, що відбувається з його льодом - Гренландія має більше льодового льоду, ніж будь-яке інше місце на Землі, крім Антарктиди, і якщо весь цей лід розтопиться, рівень моря на Землі зросте на 23 футів.

Протягом останніх двох десятиліть гляціологи об'єднали цей процес радіолокаційного аналізу, що проникає в льоду, щоб скласти карти того, як Гренландія схожа під льодом. Данські вчені, очолювані Кьером, використовували одну з цих топографічних карт, коли вони спостерігали з суші величезну, невизначену кругову картину на льодовику Гайавата, яка відповідала картині кратера, подібної до крижаного покриву.

«Моя дослідницька група і більшість інших співавторів десятиліттями займаються дослідженнями в Гренландії, що охоплює весь льодовиковий покрив і маргінальні зони», - пояснює Кьер. "Але це було, коли ми почали перевіряти нову карту рельєфу під крижаним покривом у 2015 році, що ми могли бачити велику кругову особливість біля поля крижаного покриву в Інглфілд Ленд, північно-західній Гренландії."

Хоча кругова депресія не означає автоматично, що вона була викликана міжгалактичним відвідувачем, щось потягнуло за думку Кьера: у дворі Геологічного музею в Копенгагені знаходиться 20-тонний залізовий метеорит, який був знайдений на півночі Гренландії. від льодовика Hiawatha.

"Ідея прийшла в голову, що ця особливість може бути ударним кратером", пояснює Кжер, "частково тому, що ми пропускаємо великий метеорит кожен день у дворі нашого музею".

Саме тоді почалося полювання, щоб довести, що це місце падіння метеорита: Влітку 2016 року та 2017 року вчені провели аерофотозйомки і відправилися безпосередньо на місце для того, щоб зіставити тектонічні структури в скелі та зібрати зразки осаду, затоплених річкою з льодовика. Вони виявили кутові кварцові зерна, які виявляли ознаки удару від удару, а також інші біти вуглецевих матеріалів і скла - докази того, що вони виникли з плавильної основи. У річці вони знайшли подальший науковий скарб: відкладення з підвищеними концентраціями нікелю, кобальту, хрому і золота; їх наявність вказує на рідкісний, залізний метеорит.

Це відкриття, каже Кьер, є кар'єрою. Тепер, що потрібно зробити, це подальший аналіз, щоб підтвердити точне датування аварії. Докази до цих пір свідчать про те, що це відбулося під час плейстоцену, але цей період дуже широкий - від 2,59 до 11 700 років тому - і теорія все ще залишається невизначеною. На даний момент вплив, вони повинні буде відновити матеріал на знизу льодового щита - виклик, але той, що каже Кьяер, є вирішальним. Розуміння того, коли це відбудеться, не просто вирішить таємницю, воно додасть до розуміння того, як історично формувався клімат Землі. Це спільна місія, яка об'єднує кілька наукових фракцій.

Це також не завдання з легкістю. Як Паден пояснює, "це, мабуть, один раз в житті можливість для більшості з нас".

Анотація:

Ми повідомляємо про відкриття великого кратера-удару під льодовиком Hiawatha на північному заході Гренландії. З повітряно-радіолокаційних обстежень ми виявляємо 31-кілометрову кругову корінну депресію під кілометром льоду. Ця депресія має піднесений край, що перетинає приточні підледнікові канали і приглушений центральний підйом, який, здається, активно руйнується. Від наземних досліджень дехлоцированного передгір'я ми ідентифікуємо надпечатані структури в межах докембрійської скелі вздовж лідяного краю, що вражає до підледникового краю. Glaciofluvial осад з найбільшої річки осушення кратера містить шокований кварц та інші вплив-пов'язані зерна. Геохімічний аналіз цього осаду свідчить про те, що ударник був фракціонованим залізним астероїдом, який повинен був бути шириною понад кілометр для отримання ідентифікованого кратера. Радіостратиграфія льоду в кратері показує, що голоценовий лід є безперервним і пристосованим, але все більш глибокий і старий лід виявляється багатим або сильно порушеним. Вік цього кратера зараз невідомий, але з нашого геологічного та геофізичного доказу ми робимо висновок, що це навряд чи передує початку плейстоценового льодового листа Гренландії.