Кораловий риф Південної Кароліни розкриває ці нові відкриття нижче 2000 футів

Коли люди думають про коралові рифи, вони зазвичай малюють теплі, чисті води з яскравими кольорами коралів і риб. Але інші корали живуть у глибоких, темних, холодних водах, часто далеко від берега у віддалених місцях. Ці сорти є так само екологічно важливими, як і їхні мілководні аналоги. Вони так само вразливі до діяльності людини, як рибальство та виробництво енергії.

Раніше в цьому році я був частиною дослідницької експедиції, проведеної проектом Deep Search, який вивчає мало відомі глибоководні екосистеми біля південно-східного узбережжя США. Ми досліджували райони, які були нанесені на карту та досліджені американським національним дослідницьким судном Okeanos.

Див. Також: Чи можемо ми зберегти коралові рифи? 3 ідеї, так божевільні, вони просто можуть працювати

У районі 160 миль від Південної Кароліни, ми розгорнули Елвін, дослідний підводний човен з трьох осіб, щоб вивчити деякі особливості, виявлені під час відображення. Те, що знайшли вчені на борту «Альвіна», було величезним «лісом» холодноводних коралів. Я спустився на другий занурення в цій області і побачив ще одну щільну коралову екосистему.Це були тільки дві особливості в серії, яка охоплювала близько 85 миль, у воді майже 2000 футів глибиною. Ця несподівана знахідка показує, скільки нам ще треба дізнатися про життя на дні океану.

Життя в темряві

Глибокі корали знаходяться у всіх океанах світу. Вони ростуть в кам'янистих місцях проживання на морському дні, оскільки спускається вниз у глибокі океани, на підводні гори (підводні гори) і в підводні каньйони. Більшість з них знаходяться на глибині понад 650 футів (200 метрів), але там, де поверхневі води дуже холодні, вони можуть рости на значно менших глибинах.

Дрібні корали отримують велику частину енергії від сонячного світла, що фільтрується у воду. Як і рослини на суші, крихітні водорості, які живуть у поліпах коралів, використовують сонячне світло для отримання енергії, яку вони передають кораловим поліпам. Глибокоморські види ростуть нижче сонячної зони, тому вони живляться органічним матеріалом і зоопланктоном, що доставляються їм сильними течіями.

У глибоких і мілководних водах кам'янисті корали, які створюють тверді скелети, є будівельниками рифів, а інші, такі як м'які корали, доповнюють різноманітність рифів. Тільки п'ять глибоководних кам'янистих видів коралів створюють рифи, подібні до тих, які ми знайшли в серпні.

Найбільш поширеним і добре вивченим є Lophelia pertusa, розгалужений кам'яний корал, який починає життя як крихітна личинка, осідає на твердій підкладці і переростає в густі колонії. Коли колонія росте, її зовнішні гілки блокують потік води, що доставляє їжу і кисень у внутрішні гілки і змиває відходи. Без потоку внутрішні гілки гинуть і слабшають, потім розпадаються, а зовнішні живі гілки переростають мертвим скелетом.

Ця послідовність росту, смерті, колапсу і заростання триває тисячі років, створюючи рифи, висота яких може становити сотні футів. Ці масові, складні структури забезпечують проживання для різноманітних і рясних об'єднань безхребетних і риб, деякі з яких є економічно цінними.

Інші важливі типи включають горгонців і чорні корали, які часто називають «кораловими деревами». Ці види можуть рости дуже великі і утворювати щільні «коралові сади» в кам'янистих поточних районах. Дрібні безхребетні та риби використовують свої гілки для укриття, годування та місця проживання дитячої кімнати.

Зондування глибоких океанів

Організми, які живуть у глибоких, холодних водах, ростуть повільно, дозрівають пізно і мають тривалий термін служби. Глибоководні чорні корали належать до найстаріших тварин на Землі: один зразок був датований у 4265 років. Коли вони ростуть, корали включають елементи океану в свої скелети. Це робить їх архівами океанічних умов, які давно перевищують людські записи. Вони також можуть надати цінну інформацію про можливі наслідки майбутніх змін у океанах.

Щоб захистити ці екосистеми, вченим потрібно їх знайти. Це є складним завданням, оскільки більшість морського дна не було відображено. Як тільки вони мають карти, дослідники знають, де розгорнути підводні апарати, щоб вони могли почати розуміти, як функціонують ці екосистеми.

Вчені використовують підводні апарати, такі як Елвін або дистанційно керовані транспортні засоби для вивчення глибоководних коралів, оскільки інші передачі, такі як трали і екскаватори, заплутуються в цих крихких колоніях і пошкоджують їх. Підводні човни можуть проводити візуальні обстеження та збирати зразки без впливу на рифи.

Ця робота є дорогою та логістично складною. Це вимагає великих кораблів для транспортування і запуску підводних човнів, і може бути зроблено тільки тоді, коли моря досить спокійні, щоб працювати.

Загрозливі обставини

Найбільшою загрозою для глибоких коралів у світі є промислова риба, яка може знищити глибокі рифи. Тралі є нерозбірливим, підмітаючи небажаних тварин - у тому числі корали - як "прилов". Це також підсилює осад, який засмічує структури годування і дихання глибоководних організмів. Інші форми риболовлі, включаючи пастки, дно ярусів і екскаватори, також можуть впливати на морське дно.

Офшорне виробництво енергії створює інші проблеми. Нафтові та газові операції можуть вивільнити бурові розчини та розпалити відкладення. Якіри і кабелі можуть безпосередньо пошкодити рифи, а розливи нафти можуть мати довгостроковий вплив на здоров'я коралів. Дослідження показали, що вплив нафти з розливу в 2010 році Deepwater Horizon викликав стрес і пошкодження тканин в глибоководному коралі в Мексиканській затоці.

Відлюдний образ NOAA показує, що корали поблизу ділянки Deepwater Horizon не відновлюються. http://t.co/SJbSUaAW0D pic.twitter.com/EpH4eUJDzQ

- Охорона океану (@GulfAction) 2 квітня 2015 року

Ще однією проблемою, що зростає, є видобуток глибокого моря для таких матеріалів, як кобальт, який використовується для побудови батарей для мобільних телефонів і електричних автомобілів. Міжнародний орган з морського дна, агентство Організації Об'єднаних Націй, співпрацює з ученими та неурядовими організаціями для розробки глобального регуляторного кодексу для глибоководного видобутку, який, як очікується, буде завершений у 2020 або 2021 роках. Однак Міжнародний союз збереження Природа попередила, що недостатньо відомо про глибоке морське життя, щоб забезпечити його ефективний захист.

Див. Також: A.I. Дослідники мають геніальний новий план для збереження коралових рифів

Нарешті, глибоководні корали не захищені від зміни клімату. Океанські течії циркулюють по всій планеті, транспортуючи теплі поверхневі води в глибоке море. Температура, що нагрівається, може призвести до поглиблення коралів, але глибокі води, природно, вищі за вуглекислий газ, ніж поверхневі води. Оскільки їхні води стають більш підкисленими, глибоководні корали будуть обмежені в більш вузькій смузі оптимальних умов.

Збереження та управління

Великі райони глибоких коралових середовищ існують у відкритому морі і дуже складні в управлінні. Однак багато країн вжили заходів для захисту глибоких коралів у межах своїх територіальних вод. Наприклад, Сполучені Штати створили кілька глибоко захищених коралових територій. А американське бюро управління енергією океану обмежує діяльність промисловості біля глибоких коралів і фінансує дослідження глибоководних коралів.

Це корисні кроки, але країни можуть захищати лише те, про що вони знають. Без розвідки ніхто не знав би про коралову зону, яку ми знайшли біля Південної Кароліни, уздовж однієї з найжвавіших узбереж у Сполучених Штатах. Як вчений, я вважаю, що необхідно вивчити і зрозуміти наші глибокі океанські ресурси, щоб ми могли зберегти їх у майбутнє.

Ця стаття спочатку була опублікована на бесіді Сандри Брук. Читайте оригінальну статтю тут.