Запуск ICESat-2: Як космічні лазери NASA будуть висвітлювати втрати льоду на Землі

Планується, що супутник «Ice, Cloud and land Elevation», або ICESat-2, розпочнеться в суботу вранці в рамках місії на $ 1 млрд., Щоб надати вченим детальну картину зміни ландшафту Землі, особливо там, де мова йде про полярні крижані покриви.

Після виходу на орбіту супутник зможе оцінити товщину льодовикових щитів Гренландії та Антарктики на відстані 4 міліметрів - шириною олівця №2.

"Ця місія та інші в НАСА використовуються для вивчення того, як зміна льоду впливає на весь наш клімат," Том Вагнер, учений програми ICESat-2, повідомив журналістам у четвер. «На ньому стоїть стільки льоду, і коли лід тане або впадає в океан, він підвищує рівень моря. І це саме зараз підвищує рівень моря прямо уздовж наших берегів.

Інформація про те, як танення льоду сприяє підвищенню рівня моря, дуже потрібне. Остання місія ICESat, яка розпочалася у 2003 році і закінчилася у 2009 році, лише дала перший проміжок у цьому процесі. Але глобальні температури продовжують зростати, і 2014-2017 були найгарячіші роки коли-небудь зареєстрованих. НАСА пролетіла на авіаційній місії, назвавши операцію IceBridge для перекриття між оригінальною ICESat і новою місією, але "ви не можете зробити з літаком те, що ви можете зробити зі супутником", говорить Вагнер. "Тепер, коли ICESat-2 буде запущений, ми будемо проводити вимірювання по всьому світу, і ми їх будемо мати набагато більш високою роздільною здатністю, щоб ми могли краще прив'язувати зміни до клімату в цілому".

Запуск планується в 5:46 за місцевим часом з військово-повітряної бази Ванденберга в Південній Каліфорнії. Об'єднана ракета запуску альянсу Delta 2 запускає корисне навантаження. Перегляньте його в прямому ефірі на nasa.gov/multimedia/nasatv .

За допомогою єдиного, надзвичайно точного приладу, який називається Advanced Topographic Laser Altimeter System, або ATLAS, ICESat-2 буде світити зеленим лазерним променям до Землі і вимірювати, скільки часу потрібно для того, щоб світло відскочило від поверхні планети. Чим швидше повертаються фотони світла, тим вище висота цього місця.

По-перше, лазер ICESat-2 буде проходити через дифрактор, який буде розбитий на три пари променів. Потім ці пучки будуть відстежуватися вздовж поверхні планети, коли космічний апарат переходить від полюса до полюса кожні 91 день. Світло, яке відбивається назад, ICESat-2 збирає дані про зміни висот і схилів між балками для кожного сезону року.

"Яскравість променя настільки ж яскрава, як якщо б ви отримували спалах фото", говорить Лорі Magruder, ICESat-2 команди з визначення науки в університеті Техасу в Остіні.І хоча малоймовірно, що хтось помітить зелені промені, якщо вони не знаходяться в потрібному місці в потрібний час, промені не тільки повідомить вчених про товщину льодовиків і морського льоду, вони також нададуть інформацію про хмарні покриви і висота лісу, щоб дослідники могли включити ці змінні в кліматичні моделі. «Подібно до того, як сонячне світло проходить через полог дерева і висвітлює поверхню нижче, так і лазер», - говорить Магрудер.

Зрештою, всі дані, зібрані ICESat-2, також будуть додані до центрів розподіленої активної архіви, що стане доступним для громадськості. "Ми хотіли б надихнути людей думати про те, що робити більше, а також використовувати самі дані і розуміти Землю трохи краще", - говорить Вагнер. - Це захоплююча пригода.