Помилки можуть скоро вимерти. Ось що станеться зі світом.

Є дуже багато комах. Важко сказати, скільки саме, оскільки 80 відсотків ще не були описані систематиками, але, напевно, близько 5,5 мільйонів видів. Покладіть це число разом з іншими видами тварин з екзоскелетами та зчленованими ногами, відомими спільно як членистоногі - це включає кліщів, павуків та мокриць - і, ймовірно, їх всього 7 мільйонів.

Незважаючи на повсюдне поширення у тваринному світі, нещодавній репортаж попередив про «помилковий провал», оскільки дослідження показали, що комахи скрізь знижуються з тривожною швидкістю. Це може означати вимирання 40 відсотків видів комах світу протягом наступних декількох десятиліть.

Див. Також: Люди вбивають всіх помилок, і це час турбуватися про це

Особливо турбує те, що ми не знаємо, чому населення скорочується. Інтенсифікація сільського господарства та пестициди, ймовірно, є великою частиною проблеми, але це, звичайно, складніше, а втрата середовища проживання та зміна клімату також можуть зіграти свою роль.

Хоча деякі газети повідомляють, що комахи можуть "зникнути протягом одного століття", то загальний збиток малоймовірний - ймовірно, що якщо деякі види вимруть, то інші ввійдуть і займуть їх місце. Тим не менш, ця втрата різноманітності може мати свої катастрофічні наслідки. Комахи є екологічно важливими, і якщо вони зникнуть, наслідки для сільського господарства та дикої природи будуть страшні.

Розростається Королівство Багів

Важко переоцінити кількість видів. Дійсно, 7-мільйонна оцінка вище, ймовірно, є основною недооцінкою. Багато комах, які схожі один на одного - так звані «криптичні види» - відрізняються тільки їх ДНК. Для кожного легко впізнаваного виду є шість загадкових видів, тому, якщо ми застосуємо це до початкової цифри, потенційне загальне число кульок членистоногих до 41 мільйона.

Навіть тоді кожен вид має кілька видів паразитів, які в основному характерні лише для одного виду господаря. Багато з цих паразитів є кліщами, які є самими членистоногими. Консервативно дозволяючи лише один вид паразитичних кліщів на один вид господаря, ми отримуємо до 82 млн. Членистоногих. У порівнянні з лише близько 600 000 хребетних - тварин з хребтами - це 137 видів членистоногих для кожного виду хребетних.

Подібні астрономічні цифри змусили фізика, що перетворився на біолога сера Роберта Мея, зауважити, що «для гарного наближення всі тваринні види - комахи». Мей добре вгадував великі числа - він став головним вченим уряду Великобританії - і його в 1986 р. тепер здається досить близьким до позначки.

Це просто різноманітність. Скільки окремих комах буде втрачено під час масового вимирання? А скільки вони важать? Їх екологічне значення, швидше за все, залежатиме від обох заходів. Виявляється, що комахи настільки численні, що навіть якщо вони невеликі, то їх вага значно перевищує вагу хребетних.

Можливо, найвідоміший еколог свого покоління, ентузіаст Гарвардського мураха Е.О. За підрахунками Вілсона, на кожному гектарі (2,5 акрів) амазонських тропічних лісів мешкають лише кілька десятків птахів і ссавців, але більше 1 млрд. Безхребетних, майже всі з яких є членистоногими.

Цей гектар містив би близько 200 кг сухої маси тканин тварин, 93% з яких складалися з тіл безхребетних, а третина - просто мурашки і терміти. Це незручна новина для нашого орієнтованого на хребетного погляду світу природи.

Звиваючі основи життя

Роль, відведена всім цим маленьким істотам у грандіозній схемі природи, є їжею і їжею. Комахи є ключовими компонентами по суті кожної наземної харчової мережі. Травоїдні комахи, які складають більшість, харчуються рослинами, використовуючи хімічні енергетичні установки, що походять від сонячного світла для синтезу тварин і органів тварин. Робота велика, і розділена на багато різних покликань.

Гусениці і коники жують листя рослин, попелиці, а бункери рослини всмоктують соки, бджоли крадуть їх пилок і п'ють їхній нектар, а жуки і мухи їдять свої плоди і руйнують свої корені. Навіть деревину величезних дерев їдять личинки комах, що розтерзають дрова.

У свою чергу, ці рослинно-їдять комахи самі їдять, їх захоплюють, вбивають або паразитують ще більшою кількістю комах. Всі вони, у свою чергу, споживаються ще більшими істотами. Навіть коли рослини гинуть і перетворюються на кашу грибами і бактеріями, існують комахи, які спеціалізуються на їх вживанні.

Піднімаючись по харчовому ланцюжку, кожна тварина все менше і менш метушлива про те, яку їжу вона буде їсти. Хоча типовий травоїдний комаха може споживати лише один вид рослин, комахоїдні тварини (переважно членистоногі, але також багато птахів і ссавців) не дуже піклуються про те, який вид комах вони ловлять. Ось чому існує набагато більше видів комах, ніж птахів або ссавців.

Оскільки лише невелика частина матеріалу одного виду організму перетворюється на його хижаків, кожна наступна стадія в харчовому ланцюзі містить все менше і менше живої речовини. Незважаючи на те, що ефективність у цьому процесі, як відомо, є вищою вгору по харчовому ланцюгу, тварини «на вершині» становлять лише кілька відсотків від загальної біомаси. Ось чому великі, люті тварини рідкісні.

Див. Також: Зерно, що вже постраждало від зміни клімату, зіткнулося з новою загрозою

І тому очевидно, що коли кількість комах зменшується, все вище в харчовій мережі постраждає. Це вже відбувається - падіння чисельності комах у тропічних лісах Центральної Америки супроводжувалося паралельним спадом числа жаб, ящірок і птахів, що вживають комахи. Ми, люди, повинні бути більш обережними у відносинах з маленькими істотами, які керують світом. Як прокоментував Вілсон:

"Правда в тому, що нам потрібні безхребетні, але вони нам не потрібні".

Знання про комах та їх шляхи не є розкішшю. Друг і колись колега Вільсона Томас Ейснер сказав:

«Помилки не збираються наслідувати Землю. Тепер вони володіють ним."

Якщо ми позбавимо їх, чи зможемо ми управляти планетою без них?

Ця стаття була спочатку опублікована на бесіді Стюарт Рейнольдс. Читайте оригінальну статтю тут.