Ми могли б знайти наступну Землю

На початку минулого тижня в космічній спільноті пролунали чутки, що астрономи натрапили на потенційно придатну для життя планету, що обертається навколо проксима Центавра: червона карликова зірка на відстані 4,25 світлових років, що робить її найближчою зіркою до Землі, яка не є сонцем. Якщо це правда, це означатиме, що ми можемо бути лише в двох кроках від світу подібного до Землі - найближчої Землі 2.0.

За результатами опублікованих в Інтернеті в Росії Природа в середу в зоні Златолоків, в орбітальній зоні, яка не надто близька або віддалена від сонця, з атмосферою, що піддається людині, і потенціалом для рідкої води, є екзопланета, що обертається навколо Проксима Центавра.

Планета Проксима Центавра, яку називають Proxima b, становить приблизно 1,3 рази маси Землі, що робить його "дуже ймовірним, що вона має скелясту композицію", говорить співавтор дослідження Майкл Ендл, астроном з Техаського університету в Остіні. Обернено. Він каже, що в той час, коли є шанс, що Proxima b є «суперземлею», він оцінює 90-відсоткову ймовірність того, що планета є принаймні меншою, ніж три маси Землі, що вважається максимальним порогом маси для планети для підтримки життя, як ми знати це.

Proxima b був знайдений завдяки Блідо-червона точка Кампанія, ініційована дослідженням, привела Гійєма Англада-Ескуде, астронома, що базується в Лондонському університеті королеви Марії. Проект в основному передбачав нічні спостереження Proxima Centauri з використанням спектрографа HARPS на 3,6-метровому телескопі Європейської Південної Обсерваторії, розташованому в Ла-Сілла, Чилі. Мета полягала в тому, щоб шукати коливання всередині зірки, яка була б ознакою великого небесного тіла, що створює гравітаційний ефект внаслідок своєї орбіти.

Після тривалого пошуку і порівняння з архівними даними за останні два десятиліття, Англада-Ескуде та його колеги підтвердили таке коливання і змогли визначити присутність Проксими в зоні Златолоків зірки.

Окрім близькості до Землі, нове відкриття підкреслює хвилювання навколо життєздатності навколо зірок червоних карликів. Довго думав, що він занадто малий і прохолодний, щоб заохочувати життєздатні світи, червоні карлики тепер є серйозним фокусом для дослідників екзопланет. Зміст 80-90% зірок у Чумацькому Шляху, знаходження планети навколо Проксима Центавра є «дуже гарною новиною» для тих, хто сподівається, що живі планети можуть бути скрізь, говорить Ендл.

Ендл підкреслює, що зараз «ми знаємо відносно мало про планету». Підтверджуючи, що вона знаходиться в зоні Златовласка Проксими Центавра, ми просто знаємо її орбітальний період і масу. Ми досі не впевнені в атмосферному складі та тиску Проксими, геологічному складі, фактичних температурах поверхні та інших особливостях, важливих для житлового середовища. Іншими словами: поки що не пакуйте валізи.

На щастя, «це відкриття відкриває двері, щоб, можливо, відповісти на всі ці питання», говорить Ендл.

Наступний крок для оцінки того, який світ Proxima b буде залежати від того, чи можемо ми спостерігати його зоряний транзит чи ні (мається на увазі, чи можуть наші телескопи дивитися, як планета проходить повз проксима Центавра, і виміряти затемнення і освітлення зірки в процес).

Якщо нова планета має зоряний транзит, ми можемо спостерігати, що Endl говорить, що ми можемо використовувати трансмісійну спектроскопію для вивчення інших життєвих ознак і присутність біосигнатур більш детально.

Проте, якщо транзиту немає, подальші дослідження будуть дещо складнішими. Endl і його колеги працюватимуть, щоб з'ясувати, чи можуть вони безпосередньо зображувати Proxima b за допомогою інших інструментів. Як правило, це неможливо зробити на екзопланет з-за простої відстані, що відокремлює нас від них. Тим не менш, короткий 4,25 світлового року поїздка означає, що поточні і нові методи візуалізації, можливо, легко спостерігати планети і виміряти риси, що мають відношення до життєздатності. Вимірювання швидкості радіозв'язку також виявляться надзвичайно корисними.

Тим не менш, існують певні частини планети Проксима Центавра, яку ми можемо вивчати тільки на ділі. Люди все ще є повними новачками, коли йдеться про міжзоряні подорожі, але ініціативу Стівен Хокінга, яка привела до ініціативи Breakthrough Starshot - яка спрямована на те, щоб відправити сотні нанесених на сонячне вітрило нанотруба до сусіднього Альфа Центавра (який може бути гравітаційно пов'язаний з Proxima Centauri). планети в цьому районі і побачити, як вони можуть жити. Нові знахідки, можливо, переконають Хокінга і його команду, щоб повернути проект до Proxima Centauri і Proxima b - або, принаймні, резервувати кілька десятків тих космічних апаратів, щоб відправитися в бік червоного карлика.

У будь-якому випадку, відкриття Proxima b - настільки спокусливо близьке до Землі - це неймовірна новина для ентузіастів-інопланетян по всьому світу. Як сказав Ендл: "Це просто ідеально."