НАСА підтверджує 1284 нещодавно виявлені екзопланети

До вівторка космічний телескоп Кеплера NASA був використаний для офіційного визначення лише близько тисячі екзопланет, що плавають навколо відомого Всесвіту. Після запуску в 2009 році, Кеплер був безцінним інструментом, який допомагає проілюструвати божевільну різноманітність світів, що пронизують галактику Чумацький Шлях.

У анонсі бомби, NASA і група вчених, що працюють з Kepler, щойно оголосили про підтвердження 1284 нових екзопланет - більш ніж подвоєння попереднього числа. Це найкрупніший екзопланет на сьогоднішній день - це скарбниця нових даних, яка є корисною для тих, хто зацікавлений у пошуку інших світів, потенційно придатних для життя.

Більш важливо, що нові дані є важливим кроком вперед у відповіді на питання про те, чи ми єдині у Всесвіті. "Ми живемо в той час, коли людство може відповісти на це питання науково", - сказав журналістам у вівторок директор відділу астрофізики НАСА Пол Херц.

Ці нові знахідки завдяки новому виду валідації - розробленому Тімоті Мортоном, астрономом з Принстонського університету, який використовує нову техніку для автоматичного призначення ймовірності того, що кандидат екзопланет дійсно є планетою, заснованою на нових статистичних обчисленнях. Попередні методики перешкоджали дослідженню екзопланет через час і ресурси, необхідні для підтвердження планети або виведення її як помилкового позитивного, включаючи спостереження за швидкістю радіозв'язку, зображення з високою роздільною здатністю та інші тести.

Вся сумка хлібних крихт

Кандидатів планет можна розглядати як хлібні крихти, - сказав Мортон. - Якщо ви потрапите на підлогу декілька великих крихт, ви зможете підібрати їх один за одним. Але, якщо ви розливаєте цілу сумку крихітних крихт, вам знадобиться мітла. Цей статистичний аналіз - наша віник.

У результаті виходить близько 550 кам'янистих планет, які мають подібний розмір до Землі. Дев'ять з них знаходяться в житлових зонах своєї зірки (інколи вони називаються зоною Златовласка), де все правильно: температура поверхні, швидше за все, дозволить існувати на поверхні рідкої води. Ці дев'ять екзопланет приєднуються до 21 інших, які складають планети Златовласка.

"Вони кажуть, що не вважати наших курчат, поки вони не вилупилися, але цифри Тіма дозволяють нам зробити саме це", - сказала журналістам Наталі Баталла, вчений Кеплер. Вона посилається на той факт, що методика Мортона значно полегшує визначення того, чи будуть «вилуплюватися» кандидатські об'єкти - яйця - в добросовісні, підтверджені екзопланети.

Астрономи знаходять екзопланети, використовуючи Кеплера, а іноді й інші інструменти, щоб шукати об'єкти, які проходять перед зірками і змушують світло зірки злегка затемнити. Подальший аналіз використовується для визначення того, чи дійсно ці об'єкти є рослинами, чи вони насправді є помилковими спрацьовуваннями, викликаними «самозванцями», які часто бувають меншими зірками, що маскуються під планети.

Всі підтверджені сьогодні планети спочатку спостерігалися під час першої місії Кеплера, яка протягом чотирьох років розглядала близько 150 000 зірок. Сам космічний телескоп «Кеплер» зараз перебуває в середині наступної місії К2.

«До запуску космічного телескопа Кеплер ми не знали, чи є екзопланети рідкісними або поширеними в галактиці, - сказав Герц. "Завдяки Kepler і дослідницькій спільноті, ми тепер знаємо, що може бути більше планет, ніж зірок".

Наступні кроки вимагають більше часу для вивчення планет Златовласка. Два найважливіші ресурси для цієї мети - це супутник з транзитом Exoplanet Survey, на який буде покладено завдання досліджувати майже все небо і дивитися на більш зоряні транзити через 200 000 інших зірок; і космічний телескоп Джеймса Вебба, який буде здатний відстежувати певні зіркові системи і екзопланети і вимірювати відфільтрований світло зірки для спостереження за складом екзопланет.

Останнє має вирішальне значення, оскільки кінцевою метою вивчення екзопланет - особливо тих, що знаходяться на ньому, - з'ясувати, чи містять вони біосигнатурні гази, які вказують на життя на поверхні.

Як підсумував Чарлі Собік, менеджер місії Кеплера і К2 в Еймс, ці зусилля є лише останнім у “дузі відкриття, спрямованої на відповідь на питання про чуже життя”. Космічний телескоп Кеплера вже показує ознаки уповільнення, Ці останні знахідки є обнадійливим знаком того, що ми зможемо більш ефективно використовувати нові технології, коли йдеться про майбутні дослідження екзопланет.