Що виглядають динозаври? Том Кей знаходить відповіді, пір'я з лазерами

Том Кей зрозумів, як побачити скам'янілості в абсолютно новому світлі. Він використовує лазерну флуоресценцію для освітлення зразків і розкриття доказів збереження м'яких тканин, які ніколи раніше не спостерігалися. Він, мабуть, єдина людина, на Землі не названа Сем Нілл, який може сказати, що він подивився в очі птерозавра.

Kaye, котрий є поточно у подорожі німецьких музеїв переглядати колекції fossils для нових відкриттів, описує його прилад як “UV лампа на steroids,” та “маленький лазер-покажчик-у-може gizmo.” Ось як це працює:

1. Кей світить потужний лазерний промінь на викопному.
2. Kaye чекає, поки фотони з лазера увійдуть до атомів, з якими вони стикаються, взаємодіють з ними, а потім повертаються назад на довшій хвилі. Це не займе багато часу.
3. Kaye використовує камеру довгої експозиції, оснащену фільтром, щоб заблокувати колір лазера, щоб зробити знімок.
4. Кай дивиться на картину, яка робить хімічні відмінності на атомному рівні видимими неозброєним оком.
5. Kaye переходить до наступного викопного.

Цей метод, який дешевше і простіше, ніж багато інших способів, що використовуються для дослідження скам'янілих м'яких тканин, демонструє неймовірні результати. "Оскільки лазер настільки інтенсивний, він виводить деталі, які ви не можете бачити іншими методами", - каже Кей. "Кістки світяться, як лампочка, і матриця, яку вони поховали, стає чорною, тому ви можете бачити кістки дуже яскраво, і це допомагає нам визначити деякі дуже маленькі риси в кістках, які важко побачити".

Повідомлення від tom.kaye.35.

Метод візуалізації може виявити дані про м'які тканини, такі як шкіра, пір'я, ваги та інші елементи. Візьміть, наприклад, птерозавр. "Нічого, що ми бачили раніше, не зберігає щось, що схоже на ірис", говорить він. - Це нове відкриття - менше 48 годин. Отже, ми ще не знаємо, що робити. Ми не бачили цього раніше на цьому рівні ».

Потрібно дбайливе розчісування через наукову літературу, щоб знати напевно, чи хтось бачив щось подібне раніше, і деякий ретельний аналіз, щоб сказати з певною впевненістю, що флуоресцентне зображення дійсно показує те, що він показує.

Повідомлення від tom.kaye.35.

Це була захоплююча знахідка, але не настільки захоплююча, як те, що Кей побачив у скам'янілому пері - перо, на яке називався Археоптерикс. Те, що він бачив у цьому копальниці, є настільки потенційно важливим, що він тісно прислухався до того, що це таке. Але він дає деякі підказки: він каже, що бачив особливість у копалин, що описана в оригіналі 1861 року, що описує цей зразок, але з тих пір не була помічена навіть з самим високотехнологічним обладнанням для зображення. Це палеонтологічна загадка, яку ми не могли вирішити.

Повідомлення від tom.kaye.35.

Kaye вибрав мандрувати до Німеччини тому, що це має деякі з кращих-збережених fossils на планеті. Століттями були виявлені скам'янілості в вапнякових кар'єрах навколо Сольнхофена, що збереглися в слябах скелі, що розкривають їх вміст, коли камінь розпався. «Зазвичай, коли ми викопуємо динозавра, ми копаємо всю бруд з-за кісток, так що якщо є якісь (свідчення м'яких тканин), то давно вже немає. Але коли ми знаходимо щось на плиті, плита все ще залишається недоторканою."

Скам'янілості утворили тварини, що потрапили в мілководне море і заглибилися в бруд, який згодом перетворився на камінь. Лише декілька об'єктів у світі створили скам'янілості з цим винятковим рівнем збереження.

Повідомлення від tom.kaye.35.

Протягом століть палеонтологія хребетних значною мірою стосувалася вивчення кісток. Але за останнє десятиліття чи два нові свідчення збереження м'яких тканин дійсно змінили поле, і те, як ми думаємо про динозаврів. Це не те, що кожна копалина має хороше збереження м'яких тканин, каже Кей, але ті, які дійсно мають багато, можуть запропонувати дослідникам. Наприклад, відкриття пір'я на задніх лапах крилатих динозаврів різко змінило картину палеонтологів. Тепер, інтерпретація полягає в тому, що вони б летіли менше, як сьогоднішні птахи, і більше нагадують чотирикрилі планера.

“Коли ви побачите щось подібне, це змінить ваше тлумачення того, що відбувається. Це змушує вас думати в абсолютно нових напрямках. Так що це та річ, яка змінюється."

Повідомлення від tom.kaye.35.

Палеонтологи починають більш ретельно оглядати бруд навколо кісток, перш ніж копати його, наприклад, перевіряючи на збереження м'яких тканин під ультрафіолетовим світлом, каже Кей. Одного дня ці скам'янілі м'які тканини могли допомогти відповісти на деякі з найдивовижніших палеонтологічних таємниць, як, наприклад, як пернаті динозаври пережили велике вимирання, коли всі інші не зробили цього.

"Це дуже цікаве питання в моїй думці: що дало їм ту перевагу, яку інші тварини не мали?" - каже Кей. "Якби я міг відповісти на це запитання, я був би надзвичайно відомим палеонтологом".