Маленька нога 3000-річного вуха розкриває частину мавпи, частина людського виду

Маленька нога є одним з найстаріших відомих гомінінів на півдні Африки. Це майже повний скелет, що належить до роду Австралопітеки, датується більше 3 мільйонів років. Вона була знайдена в 1994 році в печерах Стеркфонтейн поблизу Йоганнесбурга в Південній Африці, що входить до складу «Колиски людства».

Про род ми знаємо досить багато Австралопітеки, завдяки сотням копалин, знайдених в Африці. Ми знаємо, що вона складалася з декількох видів, деякі з них, можливо, жили одночасно, і що ці види споживали велику різноманітність їжі.

Але, на жаль, оскільки скам'янілості часто є фрагментованими, ми досі не знаємо, що саме Австралопітек мозок виглядав, як вони ходили, або чому вони розвивалися певним чином.

Дивіться також: Нові археологічні розкопки Східної Африки за назвою «Колиска людства»

Тепер комбінація відносно непошкодженого черепа Little Foot і високотехнологічна техніка сканування, що називається мікротомографія, допомогли нам виявити деякі відповіді.

Мої колеги та я використовували мікротомографію, щоб практично дослідити череп Little Foot. Ця методика спирається на використання сканера, який дозволяє отримати доступ до дуже дрібних деталей - за кілька мікрометрів за один раз. Ми досліджували різні анатомічні структури черепа і, зокрема, відбитки мозку і внутрішнє вухо.

Потім ми порівняли те, що ми знайшли з іншими Австралопітеки екземпляри, а до викопних залишків належать різні групи: Парантроп і рано Homo. Вони геологічно молодші, що дозволило нам відстежувати еволюцію.

Мозок і внутрішнє вухо також є цікавими інтерфейсами між викопними гомінінами і їхнім фізичним і соціальним середовищем. Через ці дослідження ми можемо представити і вивчити нові сценарії про те, як жили і розвивалися наші предки.

Вивчення відбитків мозку

Мозок не може скам'яніти. Це означає, що будь-яке розуміння еволюції мозку гомінінів спирається на аналіз відбитків мозку, які зберігаються на внутрішній стороні наших черепів, також відомих як ендокаст.

Ендокаст може доставляти інформацію про розмір, форму і організацію мозку, а також про судинну систему, що живить її. Незважаючи на наявність деяких тріщин і того, що деякі частини черепа деформовані, ендокаст Маленької Ноги є відносно повним і зберігає чіткі відбитки мозку.

Відбитки мозку в лобних лопатях Малого стопу подібні до геологічно молодших зразків Австралопітеки вони показують мавпоподібну картину, яка істотно відрізняється від живих людей. Візуальна кора в задній частині ендокаста Little Foot, тим часом, здається більш розширеною, ніж у молодшому Австралопітеки і в живих людях, де вона більш скорочена.

Ця інформація є критично важливою, оскільки скорочення зорової кори в мозку гомінінів пов'язане з розширенням кори приточної асоціації, яка бере участь у критичних функціях, таких як пам'ять, самосвідомість, орієнтація, увага або використання інструменту. Це могло означати, що ці функції не були настільки розвиненими в «маленькій нозі» порівняно з пізнішими гомінінами.

Наша гіпотеза полягає в тому, що зміни навколишнього середовища приблизно 2,8 мільйона років тому могли призвести до виборчого тиску Австралопітек мозку. Непередбачуване середовище могло б змінити місця проживання та продовольчі ресурси Росії Австралопітеки, і їм довелося пристосуватися, щоб вижити. Це могло б пояснити церебральні відмінності між маленькою ногою і молодшою Австралопітеки.

І наше дослідження також свідчить про те, що судинна система в ендокастці Росії Австралопітеки був більш складним, ніж вважалося раніше, зокрема в середніх мозкових судинах. Це означає, що маленька нога могла бути відносно близькою до нас з точки зору мозкового кровотоку.

Ця риса могла б відігравати ключову роль у виникненні великого мозку в людському походженні, оскільки ця частина судинної системи, ймовірно, бере участь у системі охолодження мозку.

Вивчення внутрішнього вуха

У другій статті ми також описуємо захоплюючі подробиці про внутрішнє вухо Маленької Ноги. Внутрішнє вухо містить органи рівноваги - вестибулярну систему з її напівкруглими каналами - і слух, через равликообразную равлику.

Традиційно, внутрішнє вухо у копалин може бути описано через форму кісткового лабіринту, вбудованого у скроневу кістку. Наші мікротомографічні аналізи дозволили нам практично реконструювати внутрішнє вухо Little Foot. Ми виявили, що він поєднував людиноподібні і мавпоподібні риси. Найбільш схожий на інший Австралопітеки екземпляр, знайдений у печері Jacovec у Стеркфонтейн, який має подібний вік до Little Foot. Ці два зразки можуть представляти собою родову морфологію внутрішнього вуха Аустралопітеку.

Див. Також: Все, що ми вивчали за один рік близько тисяч років людської еволюції

Існує тісний зв'язок між вестибулярною системою і рухом - як ми ходимо. У маленькій ногою та ін Австралопітеки, вестибулярна система відрізняється від людини і Парантроп, але має схожість з мавпами.

Це може відповідати давній гіпотезі Австралопітеки міг піти на двох ногах на землі, але також витратив деякий час у деревах. Парантроп також відрізняється від Homo: вони були двоногими, як ми, але, ймовірно, не могли брати участь у конкретних заходах, таких як біг.

Ми отримали ще більш захоплюючі ідеї з внутрішнього вуха. Вони включають в себе той факт, що кохлея Little Foot, яка знаходиться у внутрішньому вусі, схожа на геологічно молодшу Австралопітеки екземплярів, і до Парантроп. Але вона істотно відрізняється від викопного Homo зразки. Цей орган пов'язаний зі сприйняттям звуку і з екологічними факторами, такими як дієта, середовище проживання або спілкування.

Таким чином, наші знахідки свідчать про те, що Маленька Нога могла взаємодіяти зі своїм оточенням інакше, ніж наші більш недавні предки людини.

Це дослідження пропонує захоплююче вікно в мозок і внутрішнє вухо Маленької Ноги і допомагає нам зрозуміти, як мозок і вуха наших предків розвивалися мільйони років тому.

Ця стаття була спочатку опублікована на The Conversation від Amélie Beaudet. Читайте оригінальну статтю тут.