Вивчення стародавнього "Пташиного слона" розкриває підказки про Старий Мадагаскар

Те, що люди не знають про масового птаха слона, може заповнити книгу. І навіть те, що ми знаємо, може потребувати серйозного перегляду.

Нова інформація опублікована в Праці Королівського суспільства B приймає те, що ми мало знаємо і перетворює його на голову. Заповідник вже встановив, що ці вимерлі істоти були високими 10 футів і жили разом з людьми. Тепер ми знаємо, що вони робили все це, практично сліпим і живим у темряві.

Згідно з дослідженням реконструкції мозку, опублікованого у вівторок, справедливо сказати, що гігантська пташка-слон не була настільки відрізняється від ще живої, 18-дюймової птахи ківі. Ківі - близький живий родич птаха слона, і він теж нелітаючий, майже сліпий і нічний. Мова йде про те, де закінчується подібність - але тільки знання подібності заповнює важливий розрив у знаннях.

"Вони справді божевільні істоти"

Кріс Торрес, доктор філософії. Кандидат у Техаському університеті в Остіні і провідний автор цього дослідження, розповідає Обернено що, хоча ці птахи вимерли лише в минулому тисячолітті та співіснували з людьми на Мадагаскарі більше 9 тисяч років, їхня біологія була погано вивчена.

"Вони справді божевільні істоти", говорить Торрес. “Вивчення біології птахів слонів має вирішальне значення для того, щоб допомогти нам зрозуміти такі речі, як життя, яка була для гігантських птахів, які більше не оточують, як виглядала стародавня малагасійська екосистема, і еволюція більшої групи, яка включає птахів слона, а також страусів, ківі і родичі."

Навіть у межах сім'ї, відомої як птахів слонів, спостерігалося значне розмаїття: три пологи слона, які складаються з чотирьох різних видів гігантського пташиного. Завдяки використанню даних томографічних зображень черепів пташиного слона вчені цифровим чином реконструювали мозок двох цих видів, Aepryonis maximus і Aepryonis hildebrandti. Потім вони порівняли ці реконструкції, звані ендокастами, до інший ендокасти грунтувалися на черепах близьких родичів до птаха слона, як птах ківі.

Черепа птахів трохи відрізняються від черепа людей - їх кісткова структура тісно обертається навколо мозку, і кожна крива і поворот відповідають іншій структурі мозку. З-за цієї примхи природи, Торрес і його колеги змогли визначити, що зорову долю птаха слона досить мало.

Це було вражаюче для дослідників, тому що оптична частка є однією з найважливіших областей мозку птаха для обробки візуального введення. Ніхто ніколи не підозрював, що птахи-слони є нічними, але тут був маленький зоровий шар; Показник того, що це 1000-фунт істота було те, що стародавні люди зіткнулися б у темряві первісних лісів.

«Ми помітили, що серед живих птахів оптичні частки були лише крихітними у видів, які одночасно нелитаючі і нічні, як ківі і какапо», говорить Торрес. "Таким чином, ми припускаємо, що птахи-слони, які, очевидно, були незграбними, також були нічними".

Але невелика оптична частка не лише свідчить про те, що ці птахи були нічними - це також означає, що вони, можливо, були сліпими. Оптична частка є зовнішньою функцією головного мозку, яка відіграє важливу роль у тектофугальному візуальному шляху, домінуючому з двох основних візуальних шляхів у птахів. Як зазначив Торрес, надзвичайне зменшення оптичних часток спостерігається лише у нічних, нелітаючих птахів, як ківі і какапо. Нічні птахи, які літають, тим часом мають дуже чутливу зорову систему, яка дозволяє їм орієнтуватися в умовах слабкого освітлення.

Що має сенс - якщо ви сова летить по лісі, ви повинні бути в змозі побачити. Небезлічливі птахи на островах, однак, не обов'язково повинні бачити, тому що елементи навколишнього середовища призвели до альтернативної еволюції, де інші чуттєві пріоритети. У 2017 році вчені виявили, що деякі птахи ківі не є лише частково сліпими повністю сліпий, і вони, здається, роблять чудово. Вони виживають, використовуючи свої почуття дотику, запаху і слуху - те, що може зробити і птах-слон.

Питання, яке залишається, полягає в наступному: які екологічні елементи змусили птаха слона бути сліпими і нічними? Нічний спосіб життя, як правило, є еволюційною реакцією, яка відбувається тоді, коли занадто небезпечно виходити протягом дня або коли те, що ви хочете їсти, виходить тільки вночі. Але, як не дивно, птахи-слони були травоїдними тваринами без природних хижаків. Торрес каже, що вчені ще не визначили відповідь, але він припускає, що принаймні два чинники можуть бути відіграні.

"По-перше, птахи слонів, мабуть, успадкували певний ступінь нічного життя від предка, якого вони поділили з ківі", - пояснює він. По-друге, конкуренція між різними видами може призвести до того, що деякі види продовжуватимуться далі вниз по нічному еволюційному шляху, ніж інші.

Птахи слонів могли б також покластися на свої нічні життя, щоб уникнути набридливих проблем людей. Торрес стверджує, що, хоча це пояснення менш вірогідне, що інші, все одно можливо, що нічна допомога, принаймні, допомогла їм уникнути мисливців за життя.

Анотація:

Нещодавно вимерлі птахи малагасійських слонів (Palaeognathae, Aepyornithiformes) включали найбільших птахів, які коли-небудь жили. Нейроанатомія птиці слона недоопрацьована, але може пролити світло на спосіб життя цих загадкових птахів. Палеоневрологічні дослідження можуть надавати підказки про екологію та поведінку вимерлих птахів, оскільки форма мозку птахів корелює з неврологічною функцією. Ми цифрово реконструюємо ендокасти двох видів птахів слона, Aepyornis maximus і * A. hildebrandti, і порівнювати їх з представниками всіх великих існуючих і нещодавно вимерлих палеоґнатських ліній. Серед палеогнатів ми знаходимо великі нюхові цибулини в таксонах, які зазвичай займають лісові середовища, де візуальні підказки, що використовуються у фуражі, можуть бути обмеженими. Ми виявили зміни в розмірі нюхової цибулини серед видів птахів слонів, що, можливо, вказувало на міжвидову зміну середовища існування. Птахи-слони демонстрували надзвичайно зменшені оптичні частки, що також спостерігалося в нічному ківі. Ківі, сестринський таксон птахів слонів, ефективно замінив свої візуальні системи гіперрозробленими нюховими, соматосенсорними і слуховими системами, корисними для фуражу. Ми інтерпретуємо ці результати як докази нічного життя птахів слонів. Зір був, ймовірно, знижений у предка птахів слонів і ківі. Ці результати показують раніше незвітну тенденцію до зниження візуальної здатності, яка, очевидно, є виключною для нелітаючих, нічних таксонів, ендемічних для островів-хижаків.