Супутник NASA IMAGE: астроном-любитель знаходить її після 12 років

Іноді людям потрібно покинути сітку на деякий час, щоб знайти себе, але те, що знімається у НАСА, просто смішно. Він був запущений в 2000 році, вивчав магнітосферу Землі, перш ніж раптово зник у 2005 році, і знову з'явився лише минулого тижня, коли астроном-аматор помітив її.

І ось справді дика частина: після 13 років втрати в космосі, вона все ще передається, як нічого не трапилося. Гей, IMAGE, може бути трохи соромно, що не збираєш свій проклятий телефон більше десяти років, так?

20 січня канадський астроном-аматор Скотт Тіллі виявив відсутню ІМІДЖУ, шукаючи інший непристойний корабель - супутник-шпигун Зума, який був втрачений після запуску SpaceX у січні. Він підняв сигнал, який він не відразу визнав, але з'явився швидкий пошук, що він належав до IMAGE.

Після того, як Тіллі поділився новиною про його потенційне відкриття, NASA вирішила підтвердити сигнал. Раніше на цьому тижні агентство Goddard Space Flight Center використовувало антени в п'яти різних місцях, щоб перевірити характеристики сигналу. Все перевірили: Це було IMAGE, повернулося з великого майбутнього.

Саме тому супутник, який впав у першу чергу, все ще залишається відкритим питанням, і його раптова поява лише поглиблює таємницю. Після п'яти років обертання навколо Землі та вивчення магнітосфери нашої планети, IMAGE раптово припинив передачу 18 грудня 2005 року. НАСА переконалася, що короткого замикання вибили життєво важливі системи. Агентство зробило декілька спроб повернути супутник в онлайн, навіть сподіваючись, що затьмарення в 2007 році викличе повну перезавантаження, але після того, як всі ці зусилля зазнали невдачі, місія була офіційно оголошена.

Що відбудеться далі, це дійсно захоплююче питання. NASA підтвердила у вівторок, що вдалося прочитати дані телеметрії з супутника, а інші дані, які вона може зібрати, вказує, що принаймні основна система управління все ще працює. Це займе кілька тижнів зворотної інженерії, щоб зробити системи, які можуть ефективно спілкуватися з тепер 18-річним супутником, але сподіваюся, що це може бути можливим перейти назад на його різних наукових інструментах.

НАСА заявила, що буде чекати прийняття будь-яких рішень щодо майбутнього IMAGE, доки вона не зможе побачити, що працює, але є шанс, що весь супутник зрештою може повернутися до служби, якщо припустити, що його інструменти все ще працюють.

Хоча потенційно більш чи менш незмінний статус IMAGE зробить його найбільш вражаючим відновленням супутників, це далеко не найдовший час, проведений радіолокаторами астрономів перед поверненням. Любительські астрономи в 2013 році отримали сигнали від експериментального супутника LES-1, запущеного в 1965 році, майже півстоліття тому.

Це, однак, виявилося трохи більше, ніж випадковість деградованих батарей і передавача. IMAGE, з іншого боку, може бути готовий протягом усього другого життя там - або третій, залежно від того, яким саме диким життям він підійшов у той час, коли він перебував поза уважним спостереженням НАСА.