Каролін Порко йде у Вашингтон, тому що Енцелад може приймати чужорідне життя

Цю публікацію оновлено

Багато космічних досліджень обумовлені пошуком чужого життя. І цей пошук стає все більш серйозним і стійким, ніж будь-коли раніше. З цієї причини протягом останніх кількох років гроші постійно надходили до досліджень екзопланет. Уряди, наукові фонди і дослідники можуть потрапити за ідею знайти інше житлове слово. Нещодавнє відкриття води на Марсі зробило все більш вірогідним. Тим не менш, більша увага залишається поза нашою сонячною системою, і Земля є єдиною планетою, подібною до Землі, в нашій лісі.

Але Каролін Порко думає, що ми повинні думати про світи, а не про планети, і вона стежить за Енцеладом, одним з супутників Сатурна. Шостий за величиною місяць, що обертається навколо шостої планети від Сонця, дійсно є світом, як ніхто інший в Сонячній системі, з 101 гейзерами крижаних частинок і органічною оболонкою парів, що вибухають з південної полярної провінції, що супроводжується дивовижною кількістю тепла. Європа, місяць Юпітера розміром з нашої Місяця, свині більшість прожекторів, але Порко, планетарний вчений і один з провідних світових експертів з усіх речей Сатурніна, каже, що астробіологам особливо потрібно надати кріоволкані гейзер інший погляд.

«Нам потрібно звернути увагу на Енцелада», - каже вона. Вона не надто прямою.

Цього тижня Порко відвідав Вашингтон, щоб зробити свій випадок на тижні космічної науки, події, організованої Національними академіями наук, інженерії та медицини. Вона стверджувала, що людству необхідно направити космічний корабель в Енцелад. Це означає вимагати грошей, а це означає досягнення консенсусу. Вона готова до обох.

Чому Енцелад настільки переконливий? На перший погляд, місяць виглядає як загальний світ льоду. Зрештою, більша частина поверхні планети покрита свіжим, чистим шаром льоду, який відскакує від будь-якого сонячного світла, що потрапляє на поверхню. На півночі температура планети зростає лише до мінус 324,4 градуси за Фаренгейтом.

Але в ньому є більше, ніж на перший погляд. Порко розповідає Обернено що підземний океан Місяця відповідає основним критеріям для позаземного вивчення води. Це солоне, але екстремофіл, що розвинувся для обробки таких високих рівнів рН, може вижити. І є свідчення такої гідротермічної діяльності на Енцеладі.

Насправді, гідротермальна активність піднімає, мабуть, найхолоднішу частину Енцелада - гейзерів. Масивні шлейфи водяної пари викидають цих немовлят разом з незначними кількостями простих вуглеводнів, таких як метан і пропан. Ці вуглецеві молекули є доказом певної активної реакції, що відбувається під землею, що може бути достатнім для того, щоб утримувати будь-які прості організми теплими і (відносно) затишними.

Загалом, ці дані допомагають підтримати уявлення про те, що примітивне життя на водній основі може бути саме на Енцеладі. За словами Порко, «це пристрасно. Енцелад є найперспективнішою метою для будь-якого дослідження, пов'язаного з астробіологією ».

Вона продовжує вказувати на те, що «нам просто потрібно літати туди і збирати зразки. Все, що нам потрібно зробити, це побудувати щось, що піде туди і підібрати деякі речі. ”Найближча річ, яку НАСА коли-небудь прийшла до виконання подібного, - це пропозиція Енцеладусу знайти знайденого, щоб відправити зонд, щоб літати, хоч і багато разів * оцінити потенціал життєзабезпечення у внутрішньому океані Місяця. На жаль, місія не була обрана.

Тепер НАСА дало можливість командам запропонувати переглядати Енцелад у програмі «Нові кордони», яка підтримувала б місії набагато більшого масштабу, ніж програма Discovery.

Порто сподівається, що його та інші зусилля, спрямовані на підвищення рівня обізнаності з Енцеладом, підштовхнуть НАСА або інше агентство, щоб нарешті здійснити реальні плани надіслати щось на Місяць. Можливо, ми можемо незабаром дізнатися E.T. Живе набагато ближче, ніж ми думаємо.