Конгрес повідомляє НАСА, що їй потрібно розробити реальний план місії Марса

Комітет Палати з питань науки, космосу та технології провів спеціальне слухання в середу, щоб поговорити про НАСА, і не було там духів похвали. Члени Конгресу в основному розхитали ініціативу НАСА «Подорож на Марс» за те, що вони були занадто розпливчасті й наївні. У свідомості виборних посадових осіб НАСА має створити детальний план, який чітко визначає конкретні етапи та цілі, необхідні агентству, щоб безпечно відправити екіпаж на червону планету і повернути їх до 2040 року.

Крім того, комітет висловив великі сумніви в тому, що NASA навіть зможе відправити астронавтів на Марс до цього моменту на основі поточних коштів і прогнозів у сфері технологій.

Деякі свідки свідчили, що НАСА потребуватиме переосмислення своїх довгострокових планів на Марс, або відмовитися від зусиль і переорієнтації на відправлення людей на Місяць. Не часто Конгрес демонструє критичні здібності в науці і техніці, але в цьому випадку вони викликають певні сумніви.

"Ми не маємо планової стратегії або архітектури з достатньою кількістю деталей", - сказав Том Янг, колишній директор Центру космічних польотів НАСА, щодо ініціативи "Подорож до Марса".

Щоб привести нас до Марса, НАСА будує нову ракетну систему - космічну ракетну систему, призначену для того, щоб поставити космічний корабель з екіпажем на шлях для виїзду за межі низької орбіти Землі. Космічний апарат буде Оріон капсули. NASA працює над розробкою та тестуванням цих двох частин з початку десятиліття.

Проте, щоб відправити екіпаж на Марс, нам знадобиться ще багато обладнання, як, наприклад, довгострокові модулі проживання, системи посадки та запуску. Існує ніяких підстав вважати, що НАСА працює над розробкою цих речей.

Тоді є час для місій, які мають відбутися, перш ніж ми зможемо відправити людей на Марс. У 2018 році NASA проведе перший випробувальний політ для SLS- Оріон інтегрована система. Після цього, однак, все не так ясно. Перший екіпаж Оріон передбачається, що політ відбудеться в 2021 році, а не пізніше 2023 року.

Комітет здався найбільш роздратованим з приводу того, як Астероїдна перенаправлення (ARM) - план НАСА відправити робот-космічний корабель до астероїда біля Землі, підняти гігантський валун і довести його до місячної орбіти, щоб екіпаж навчався - вписується в загальна мета Марса.

Незважаючи на надзвичайно цікавий і амбітний проект, ARM також критикувався в минулому за те, що він не має чіткої, конкретної мети. НАСА стверджує, що її мета полягає в тому, щоб продемонструвати нову технологію сонячного електричного двигуна, яка буде використана на місії Марса - але свідки на слуханні заявили, що агентство може зробити це завдяки більш легкій, менш дорогої місії.

Досить легко стверджувати, що ARM дуже добре згортається, допомагаючи закласти основу для неминучого майбутнього видобутку астероїдів. І представник Брайан Бабін з Техасу підняв цю точку, припускаючи, що головний фокус АРМ повинен вивчати сам астероїд.

ARM - це невірна місія без місії, без дати запуску і без зв'язків з цілями розвідки », - сказав представник Lamar Smith з Техасу. - Це просто марна справа.

Час не був єдиним терновим азадом комітету. Гроші були ще одним. Джон Соммерер, голова Національної академії наук, повідомив комітету, що вважає, що НАСА потрібно витратити близько півтора трильйона доларів, щоб успішно відійти від місії на Марс. Це не просто охоплює фактичну місію, а й все інше, що приводить до неї - нові технічні досягнення, дослідження, тестування, навчання космонавтів тощо.

Найбільшою технічною перешкодою, по суті, буде пом'якшення ризиків космічного випромінювання. НАСА майже не готові забезпечити безпеку своїх космонавтів від тривалого радіаційного опромінення. Вони повинні знайти рішення найближчим часом - і це вимагатиме набагато більше грошей і більше інновацій і тестування.

Ось чому Соммерер і Пол Спудіс, старший науковий співробітник Місячного і Планетарного Інституту, які також свідчили під час слухання, вважають, що НАСА має повернути свою увагу до Місяця. На їхню думку, це набагато більш реалістично і приваблює НАСА до решти зусиль світу, спрямованих на створення постійних місячних форпостів.

Крім того, Місяць є ключовим етапом для відправки людей на Марс. НАСА це навіть знає, але поки що вони покинули Місяць до міжнародних партнерів, таких як Європа, Росія, Китай та інші країни.

"Практично кожен свідок, який ми коли-небудь приходили до того, як цей комітет сказав, що нам потрібно мати місячну базу, як частина стартового каменя", сказав представник Білл Позі з Флориди. "Єдині, яких ми ще не отримали, це через NASA".

Як НАСА відповіла на всі ці скарги? Ну, насправді ніхто з НАСА не був запрошені свідчити перед комітетом. Якщо комітет, очолюваний республіканцями, був після збалансованого обговорення, щоб справедливо оцінити НАСА, це зробило погану роботу. В останні роки NASA зробила деякі досить великі кроки з отриманням найбільшого вибуху зі свого долара (в даному випадку: вибір CubeSats цього тижня відбудеться у 2018 році Оріон місії). Процес, за допомогою якого НАСА вирішує, які проекти найкраще переслідувати, є обширним, і, мабуть, єдиною причиною, через яку вони не мають детального плану дій, є те, що насправді є занадто рано розробляти проект.

Тим не менш, НАСА має безліч речей, на яких потрібно працювати підготувати для Марса. Найкращий спосіб вимкнути скептиків - це досягнення відчутних результатів. Будемо сподіватися, що вся ця робота завершиться спостереженням, як людська нога вдарить по марсіанській грязі протягом декількох десятиліть.