Термітні кургани старі, як піраміди Єгипту, можна побачити з космосу

Термітні кургани, як правило, переживають колонії, що їх побудували, тому це було подвійно дивно, коли недавно були відкриті тисячі комах серед високих монолітів бруду, виявлених у північно-східній Бразилії. Ці складні кургани, описані в понеділок в Cell, були першою несподіванкою - до недавнього часу вони були приховані від огляду тернистими чагарниковими лісами. Тепер очевидно, що десятки мільйонів конічних курганів охоплюють цю частину світу і роблять це протягом тисяч років.

У новому дослідженні, міжнародна команда вчених пояснює, що кургани охоплюють складну підземну мережу - тунелі, які дозволяють термітам, керуючись феромонами, перейти від кургану до кургану, використовуючи продовольчі запаси гнилих, опалих листя. Співавтор дослідження Рой Фунч, к.т.н. Universidade Estadual de Feira de Santana в Бразилії описує кургани як "найкрупніші в світі біоінженерні зусилля одного виду комах".

Цей масивний масив термітних курганів показаний з пташиного польоту у відео вище. Є близько 200 мільйонів цих курганів, кожна з яких приблизно 2,5 метри заввишки і 9 метрів у поперечнику. Регулярно розташовані палі нагадують згори точок польки і охоплюють регіон приблизно розміром з Великобританією.

Самі кургани - досліджені Фунчем і його колегами через комбінацію супутникових зйомок і наземних розкопок - існували протягом тисяч років. Аналіз грунтового зразка показав, що найдавніші кургани були побудовані близько 3820 років тому, а це означає, що терміти почали будувати ці eusocial поселення приблизно в той же час, як люди будували піраміди в Гізі.

Робоча теорія існування курганів полягає в тому, що вони є побічним продуктом зусиль одного виду термітів побудувати мережу тунелів, які б наблизили їх до мертвих обідів листків. У міру того, як терміти будували свої тунелі, накопичувалися купки бруду. Ці відвали бруду відзначають рівномірно розташовані місця і створюють просторовий малюнок, не схожий на намібійські казкові кола. Кургани не містять ніякої внутрішньої структури, просто центральний тунель, який спускається в землю і перетинається з іншими підземними тунелями і вузькими галереями, що містять мертві листя або більше термітів.

На відміну від інших термітних курганів, вони не виявили гніздових місць і не є системою вентиляції. Таємничо не було знайдено ні камери королеви - а, в свою чергу, королеви. Терміти існують як самоорганізовані системи, в яких кожна комаха ділиться на одну з трьох соціальних каст: воїнів, робітників і крилатих термітів, які існують для відтворення. Термітні королеви складають близько 20 тисяч яєць щодня і можуть досягати віку до 20 років.

Але тільки тому, що вона не була знайдена, це не означає, що вона не існує - адже вчені працюють з місцевістю розміром з Мічиганом. Жива колонія в стародавній мережі потребує часу, щоб вивчити, і це можливість, яку вчені не сприймають легко. "Це неймовірно", говорить співавтор Стівен Мартін, доктор філософії, "що в цей день і в віці можна знайти" невідоме "біологічне диво цього простого розміру і віку, який все ще існує, причому мешканці все ще присутні."