Вчені обмірковують плани вивчити крижану Юпітерську Європу Європу

Місяць Європи Юпітера, шостий за величиною місяць у всій Сонячній системі, є льодовою королевою. Прізвисько "Юпітер II", він зачарував вчених з моменту його відкриття Галілео в 1610 році. З того часу ми багато чому навчилися, але ми завжди хотіли б знати більше. Отже, науковці збираються в Парижі на цьому тижні для обговорення низки різних пропозицій щодо нових місій Європи.

Вони варіюються від можливих - як інструменти дистанційного зондування, які обертаються навколо Місяця і збирають дані згори - до божевільних - як, по суті, стрілянини в замерзлі поверхні Європи для вивчення Місяця більш тісно.

(Так, це реальна пропозиція, яку оцінюють реальні вчені.)

Європейське космічне агентство матиме остаточне слово про те, якою буде наступна місія Європи, і цілком зрозуміло, що група не буде розглядати будь-яку пропозицію, яка є непристойно дорогою. Тим не менш, такі сесії часто збирають тонну великих ідей і дозволяють вченим реально підштовхнути обговорення до далеких сфер спекуляцій.

Незалежно від вибору ESA, ймовірно, буде задіяний зонд, який запускається в 2020 році (сподіваюся, не пізніше 2022 року) до Європи. НАСА запускає свій власний зонд до Європи в 2022 році, який зробить м'яку посадку на поверхні - і це запрошує ESA приєднатися до задоволення.

Європа є меншою, ніж власний місяць Землі, але є світом, окрім сірого жучка, що об'їжджає нашу планету. Європа складається з переважно силікатної породи і утримує кірку, що складається в основному з водяного льоду. Під все, що є величезний океан рідкої води. У поєднанні з тим, що атмосфера має кисень, всі ці характеристики дозволяють припустити, що мікробна життя може існувати на планеті.

Іншими словами, з набагато більшим інтересом до пошуку позаземного життя на інших світах, Європа занадто захоплююча, щоб ігнорувати.

Дослідники, що обговорюють Європу, зустрічаються у Обсерваторії Парижа у вівторок і вивчають п'ять широких концепцій потенційних місій. До них відносяться:

• Інструмент дистанційного зондування, що супроводжує зонд NASA
• Вільний супутник, який від'єднався від зонда NASA
• Невеликий супутник, який від'єднався б від орбітального «материнського корабля»
• Інструментально навантажені снаряди, які впали б з материнського корабля і проникли в поверхню

• Інструмент, який би заїхав на посадку NASA і досліджував землю безпосередньо.

Снаряди є найбільш інтригуючою концепцією. Перед початком тестування загальноєвропейської аерокосмічної компанії Airbus було продемонстровано доцільність стрільби з сталевої ракети на льодовому блоці майже на 700 миль на годину і заглиблення в глибину льоду.

Велике питання полягає в тому, щоб переконатися, що ці інструменти - від сейсмометрів до мініатюрних спектрометрів - приклеєні до цих великих куль, залишаться функціональними після першого шоку.

"Вірно одне: ми дуже захоплені тим, що пропонуємо щось, і пропонуємо для цієї місії вперше потрапити на Європу в космічному віці", - сказав Мішель Блан з Інституту астрофізики і планетології в Тулузі. BBC. "Це буде велика подія, і я впевнений, що це стане великим пріоритетом для світової спільноти".

В кінці місяця ЄКА буде робити виклик щодо різних пропозицій. Агентство вже має план відвідати Європу під час прольоту зонда JUpiter ICy Explorer (JUICE) під час подорожі до Ганімедської Місяця. Але до 2030 року він не дістанеться. Люди хочуть дослідити Європу зараз. Дайте людям те, що вони хочуть, ESA!