Китай відкриває новий холодний атомний годинник перед запуском Tiangong

Національний інститут стандартів і технологій в Боулдері, штат Колорадо, є домом для найбільш точних годин у світі - але недовго. Китайські винахідники нещодавно оголосили, що створили свій власний холодний атомний годинник, який був би меншим і втричі більш точним, ніж годинник у NIST.

Розроблений для простору, новий китайський годинник зручно поміщається в багажник автомобіля і втратить лише секунду кожні мільярди років. Американський годинник висотою більше 2,5 метрів втрачає лише одну секунду точності кожні 300 мільйонів років.

Атомні годинники використовують коливання молекул для відстеження часу з точним інтервалом. Тим не менш, точність годинника має тенденцію до погіршення через кілька годин, оскільки атоми диспергуються в газі високого тиску, змінюючи їх частоту. Годинники холодного атома не використовують гази, що робить їх до 1000 разів більш точними. Холодний атомний годинник у NIST використовує один мільйон атомів рубідію, охолоджується лазерами і утримується в магнітному полі. Потім атоми стимулюються лазерами, близькими до інфрачервоних, вище і нижче. Дві частоти світла, що генеруються лазерами, викликають коливання атомів між енергетичними станами.

Але атоми також відволікаються на гравітацію. Запустивши годинник у космос, китайський годинник уникне негативного тяжіння, збільшуючи точність годинника.

"Це перший у світі холодний атомний годинник для роботи в космосі … він буде мати військові та цивільні додатки", - сказав професор Сюй Жень, учений, залучений до проекту Cacs. South China Morning Post.

Міжнародна мережа супутникової навігації в Китаї вже багато років відстає від систем GPS в США, але космічний годинник значно збільшить його продуктивність. Технологія буде важливою для запуску своєї космічної лабораторії Tiangong-2.

Федеральний бюджет скорочує вбиті плани в США для подібного проекту. Амбітні плани Китаю (і фінансування), щоб стати новим лідером у дослідженні космосу, залучили все більшу кількість іноземних вчених, професора У Бобінга, дослідника Інституту фізики високої енергії в Пекіні. South China Morning Post.

Незважаючи на те, що цей розвиток має важливі наслідки для швидкозростаючої космічної програми Китаю, країна все ще далеко відстає від своїх європейських колег у космічних подорожах. Країна планує запустити свою першу повнорозмірну міжнародну космічну станцію до 2022 року.