Вчені розкриють 215 прекрасно збережених яєць птерозаврів в Китаї

Птерозаври не вважалися ні динозаврами, ні птахами, а майстрами земного неба були мільйони років тому. Вони еволюціонували з гілки родового дерева рептилій і, після комах, стали першими тваринами, які розвивали здатність літати - деякі проносяться по повітрю так великі, як винищувачі, а інші - маленькі, як паперові літаки. Але в той час як вчені мають уявлення про те, як ці істоти жили, як вони народилися залишається точкою спекуляції.

Однак величезне нове відкриття вирішує цю таємницю. У дослідженні, опублікованому в четвер в Наука Група міжнародних вчених на чолі з палеонтологом Xiaolin Wang, Ph.D., оголошує про відкриття 215 яєць птерозаврів. Ці яйця прийшли з виду Hamipterus tianshanensis, які жили в період раннього крейди на північному заході Китаю, і представляють найбільшу групу яєць птерозаврів, знайдених на сьогоднішній день.

У той час як вчені виявили 215 яєць, вони відзначають, що на китайському сайті може бути до 300, а інші - під. Раніше вчені тільки двічі стикалися з яйцями птерозаврів, відкривши два яйця в Китаї і один в Аргентині. Велика кількість яєць у новому відкритті свідчить про наявність декількох гнізд на місці, і що яйця були покладені різними самками, що також пояснює, чому яйця відрізняються помірно за розмірами.

Відкриття також пропонує безпрецедентний погляд на репродукцію птерозаврів. За допомогою сканування комп'ютерної томографії вчені змогли подивитися всередині яйця, що призводять до відкриття, що 16 яєць містять ембріональні залишки стародавніх істот. Найбільш повні ембріони включали черепні кістки, повну нижню щелепу і часткове крило.

З цими скануваннями вчені змогли визначити етапи росту ембріонів птерозаврів. Наприклад, структура, що підтримувала молоді грудні м'язи, виявилася недостатньо розвиненою під час ембріональної стадії, що свідчить про те, що, коли вони народилися, вони не змогли літати негайно. Це свідчить про те, що новонародженим, швидше за все, доводиться піклуватися про своїх батьків, подібно до сучасних птахів. Стегнові кістки ембріонів, навпаки, були добре розвинені - це означало, що, коли маленькі хлопці вилупилися, вони, ймовірно, могли блукати навколо.

Сама поверхня яєць показує значну кількість тріщин і деформацій, що веде вчених до думки, що птерозаври поклали м'які, тонкі снаряди, подібні до тих, що у сучасних ящірок. Тверді яйця, які ми асоціюємо з сучасними птахами, містять зовнішній шар карбонату кальцію.

Незважаючи на величезний потенціал цього відкриття, багато містерій птерозаврів все ще залишаються: як насправді подобалися їхні гнізда, а скільки років вони були, коли вони вилупилися? Один з особин, укладених у яйцеклітину, виглядав як мінімум два роки і продовжував зростати під час своєї смерті, що свідчить про надзвичайно тривалий період інкубації, тоді як інші скам'янілості ембріона з одного і того ж ділянки виявилися готовими до вилуплення набагато молодшому віці. Оскільки птерозаври не залишили нинішніх нащадків, які живуть сьогодні, скам'янілості, як ці яйця, - це все, що ми повинні знати про їхнє минуле, - але завжди є шанс, що в наступному місці буде зроблено ще одне відкриття.

Якщо вам сподобалася ця стаття, ознайомтеся з цим відео про 99 мільйонів років копалин динозаврів.