Мікроорганізми можуть вижити тільки за рахунок електроенергії

Вчені давно знають, що енергія необхідна для життя і що деякі форми життя отримують цю енергію від електрики. Тепер свіжі дослідження доводять, що деякі форми життя - певні мікроби - не просто покладатися на електроенергію; вони споживають його, їдять і виводять електрони. Хоча є ще багато, щоб дізнатися про цих істот, які могли б допомогти пояснити зростання життя на цій планеті і її потенціал для зародження інших планет, відкриття штовхає професор університету Південної Каліфорнії і астробіолог Кеннет Нельсон кілька років, довгі зусилля, щоб документувати нові форми життя вперед.

У 1980-х роках Nealson виявив мікроби - бактерії - які могли б отримати свою енергію від мінералів. У нью-йоркському озері Онейда передбачалося накопичувати величезні кількості оксиду марганцю кожну весну, але рівні були послідовно нижчими, ніж очікувалося. Через два роки Nealson виявив винуватця: Shewanella oneidensis. Ці бактерії ефективно споживали твердий метал, про що раніше вчені вважали неприйнятним.

У минулому році аспірантка Нілсона Аннетт Роу опублікувала своє відкриття, що змінює парадигму. Роу виявив мікроби, які за відсутності інших джерел енергії споживають тільки електрони. Дайте їм електрод і вони з'їдять, поки корови не повернуться додому. Вона знайшла кілька різних мікроорганізмів, які можуть так існувати, що свідчить про те, що ці, якщо я-може шокуюча бактерії не є еволюційною аберацією.

З тих пір вчені виявили все більше і більше голодних бактерій, і навіть деякі, що - знову ж таки, позбавлені інших варіантів - і споживають і виганяють електрони. Інші мікроби можуть буквально з'єднатися і передати електрони вгору і вниз по лінії. Пошуки йдуть на більше таких життєвих форм, і що пошук приймає вчених глибоко під землею. Але це також говорить нам про початкові і позаземні форми життя. Всякий раз, коли ми знаходимо форму життя, яка може існувати з меншим, ніж ми вважали можливим, вона відкриває раніше незбагненні пояснювальні двері. Усередині цих дверей ми можемо ще більше дізнатися про витоки життя на землі і можливість життя в іншому місці Всесвіту. Мікроби, які вдихають електрику, цілком можуть існувати на Марсі і за його межами.