Панголін є лускатою, дивною, симпатичною і найбагатшою ссавцем на Землі

Це панголін. Він чарівний, і, на жаль, сильно загрожує: маленький хлопець бажаний за своє м'ясо і ваги, які використовуються в китайській медицині. Тільки в минулому місяці чотири тонни ваг паголінів були виявлені офіційними особами Гонконгу. Це великий удар для ящурів, які вважаються однією з найбажаніших ссавців на Землі.

Так, я сказав, що "ссавець". Цей маленький істот може виглядати стародавнім, але він насправді більш тісно пов'язаний з Лілом Бубом, відомим в Інтернеті кішкою, ніж лускатими ящірками, або навіть схожими на вигляд броненосцями і мурахами. Дивна річ про еволюцію полягає в тому, що відображення подібних характеристик не вказує на генетичні відносини, і ваші інстинкти часто призводять до відхилення. Жодна тварина також не навчає цього уроку (або ж, як бажано), як панголін.

Панголіни покриваються шкалами

Панголінові ваги виготовляються з кератину, з якого виготовляються ті ж самі волосся, нігті і нігті. Кератин, волокнистий структурний білок, є будівельним блоком для майже всіх твердих і м'яких покриттів у ссавців, рептилій, динозаврів і птахів, включаючи луски, пір'я, дзьоб і кігті. Як конкретна тварина використовує кератин, щоб покрити себе, залежить від того, що працювало краще (еволюційно кажучи) для його предків. Не те, щоб язичники ніколи не втрачали риси предка рептилій; скоріше, він мав пухнастих предків, але з часом цей хутро виявився більш корисним у захисті, ніж у регулюванні тепла. Це, якщо ви подивитеся навколо себе, це не так вже й дивно - дикобраз дізнався те ж саме через свою власну серію генетичних аварій.

Панголіни народжують живих молодих

Великою відмінною рисою ссавців є те, що у самок є молочні залози, які виробляють молоко для годування молодих. Проте, коли йдеться про пологи, не всі ссавці однакові. Є монотреми Ссавці яйцекладуші, як утконос і ехідна, які відірвалися від родинного дерева ссавця, коли укладання яєць було нормою, і ніколи не втрачали цієї риси. Панголін може виглядати так само, як ехідна, але вони не тісно пов'язані між собою. Їх подібні риси є предметом конвергентної еволюції, що пояснює, як незв'язані тварини розвивають подібні характеристики, оскільки вони адаптуються до подібних середовищ. Панголіни більше схожі на людей і більшість ссавців у цьому відношенні і можуть бути згруповані з найбільш поширеними плацентарними ссавцями, що народжують відносно розвинених молодих.

Панголіни не мають зубів

Панголіни іноді називають лускатими мурашками, хоча вони не тісно пов'язані з справжніми мурашками. Як не дивно, найближчі живі родичі ящерів належать до порядку хижаків, до яких належать кішки, собаки, ведмеді і навіть моржі і тюлені. Але на відміну від своїх м'ясоподібних родичів, панголіни не мають зубів. Вони пристосовані для вживання комах, нюхають навколо і плескають мурах і термітів своїми довгими мовами. Знову ж таки, це питання конвергентної еволюції. Панголінові предки, можливо, мали гострі зуби, але, знайшовши комах, щоб бути смачними і рясними, вони розвивалися в напрямку ефективного полювання на помилок протягом багатьох поколінь.

Панголіни мають маленькі крихітні очі

Нам подобається думати про еволюцію як про прогресію, що йде до збільшення рівня складності. Але витрачати енергію на органи, які не допомагають вам, багато чого є марнотратством, і воно може бути корисним для того, щоб відправитися в зворотний бік. Панголіни не сліпі, але їхній зір поганий. Які гарні очі, коли ніс краще знаходити мурашні пагорби? Як використовувати очі для виявлення хижаків, коли ви покриваєтеся обладунками і краще поламати, ніж тікати? Немає сенсу, кажуть язичники.

Панголіни виділяють непристойний запах у захисті

Панголіни мають заліза біля свого ануса, що випромінює неприємний запах. Вони не можуть обприскувати, як скунс, але все одно достатньо, щоб змусити деяких хижаків двічі подумати про те, як укусити. Панголін дуже схожий на шкірку, якщо дивитися на форму тіла і як вони рухаються. І це ще один приклад конвергентної еволюції. Хоча скунси та язички набагато більш тісно пов'язані, ніж мурашки і язичники, дуже ймовірно, що вони розвивали свій олень окремо. У інших м'ясоїдних тварин є анальні залози, які іноді є смердючими, але вони не використовують його для відбиття хижаків. Здійснює пукань здається химерним.