Де мертві динозаврів дитини? Ховаючись у простому погляді, це виявляється

Всі великі динозаври були невеликими один раз. З яєць розмір баскетбольних м'ячів зростав на 100 тонн бегемотів. Але як вони перейшли від такої до величезної? Вчені полюють на докази серед скам'янілостей, яким вже багато мільйонів років, і на цьому тижні вони трохи ближче до вирішення деяких великих (і мало) загадок.

Нове дослідження описує залишки рідкісного дитячого титанозавра, найбільшого класу динозаврів, який коли-небудь блукав по планеті. Коли вона померла, малюк важив близько 90 фунтів і був приблизно на ногу високий у стегнах. Він вилупився з яйця, можливо, через шість тижнів раніше, вагою близько 7,5 фунтів. Відкриття дає відповідь на багато запитань про те, як величезні динозаври виросли з відносно невеликих яєць, але найбільша таємниця тут полягає в тому, що на перше місце виникли питання. Чому скам'янілості динозавра дитини так рідкісні? У дорослої жінки, напевно, було закладено сотні яєць протягом свого життя - з них, можливо, два вижили б досить довго, щоб відтворити себе, припускаючи стабільне загальне населення. Це означає, що діти динозаврів, населення мальтусівського, юрського світу, загинули б весь час.

Відповідь, ймовірно, полягає в тому, як динозаври померли. Яйця динозаврів рідкісні, тому що вони або вилупилися, або зламалися, або з'їдалися і ламалися. Це було б дивною подією, яка б поховала гніздо яєць у муку, недоторкану для збереження та скам'яніння. Аналогічно, більшість динозаврів дитини, які померли до дорослого віку, ймовірно, були взяті хижаками. Замість того, щоб залишити повний скелет, малюк буде зведений до купи зламаних, розсіяних кісток, які важко ідентифікувати і зібрати разом.

Але є також наступне: коли ви шукаєте багатотонних гігантів, кістки меншого потомства можуть легко залишитися непоміченими. І це саме те, що сталося у випадку репетозаврів. Палеонтолог Крістіна Каррі Роджерс вивчає цей вид, титанозавр помірного розміру, знайдений на теперішньому Мадагаскарі, з 2001 року. Це не було, поки вона не прокопала колекцію дрібних кісток, які, як передбачалося, належали черепахам і крокодилам, що вона зрозуміла, що багато хто з них виявилися мініатюрними версіями з тих, хто є батьком Rapetosaurus.

Копалини виконують упереджене ставлення до великих у більшій мірі. Більші кістки більш довговічні, і тому зберігаються легше. Вони довше стирчать з каменів, поки їх не розмиє ерозія, і їх легше помітити. Люди також шукають великих більше, або тому, що вони захоплюють наші фантазії або отримують більш високі ціни на ринках викопних. Але маленькі хлопці поділяться багатьма таємницями з тими, хто бажає їх шукати. Наприклад, ця дитина Рапетозавр розповідає нам про те, як найбільші динозаври виросли. Кістки молодого динозавра пропорційно подібні до кісток дорослих, що свідчить про те, що він, ймовірно, здатний ходити і годувати самостійно відразу після народження.

Це має сенс. Важко уявити собі звіра розміром з пожежної машини, який багато роблять батьківство для істоти розміром з новонародженого людини. (Слони можуть ходити першим днем.) Це також відрізняється від того, що було видно в інших видах динозаврів, які, здається, були уважними батьками. Rapetosaurus також виріс швидко, подвоївшись у розмірі в три рази всього за пару місяців (уявіть, що людська дитина важить 90 фунтів на два місяці). Швидко зростає, ймовірно, його головний захист від хижаків - гонка на час, щоб отримати достатньо великих, щоб відбити їх, перш ніж їсти.

Дослідники припускають, що ця дитина динозавра, ймовірно, померла від голоду в Мадагаскарі, який підкреслив посуху. Можливо, це була й доля деяких його братів-динозаврів і дино-сестер. Їхні маленькі скелети, можливо, все ще знаходяться там, чекаючи, щоб дати себе науковим відкриттям, чекаючи, поки хтось із людей зрозуміє, що все це було перед ними.