Переможець премії тисячоліття далі розмиває лінію між наукою і технікою

Дослідження Френсіса Арнольда запустили нинішнє поле, відоме як "спрямована еволюція", яка занурюється у розвиток кращих біологічних ферментів. Це чітко науковий, але фахівці в галузі техніки також сприйняли її роботу як свою. Тепер, коли Арнольд, доктор філософії. і інженер-біохімік Cal Tech, отримавши премію за технологію тисячоліття - яка присуджується з нагородою в 1 млн. євро - її робота знову ставить під сумнів те, що ми вважаємо «технологічними».

Премія, що надається кожні два роки, нагороджується «новаторськими технологічними нововведеннями, які стабільно підвищують якість життя людей».

У 2014 році двірічна премія тисячоліття за технологію була присуджена експериментальному фізику Стюарту Паркіну за його роботу в масштабному розширенні накопичувачів на дисках, вводячи еру хмарних обчислень. До попередніх переможців увійшли також Тім Бернерс-Лі, який винайшов World Wide Web, і Лінус Торвальдс, батько Linux.

2016 #MillenniumTechnologyПреміювати перемогу Франсис Арнольд віддає належне надихаючій силі природи та еволюції pic.twitter.com/RBtqYLXGb2

- TAF (@Tech_Acad_Fin) 24 травня 2016 року

Чітко «нетехнологічний» аромат роботи Арнольда не переконав призових суддів визнати її та її досягнення, які вони назвали «видатними».

Загальна місія Технологічної Академії Фінляндії, організація, що стоїть за престижною нагородою, полягає в тому, щоб «принести користь від фінського практичного та орієнтованого на рішення способу мислення» на весь світ. Зосереджуючись на вдосконаленні всіх аспектів життя через розвиток технологій - як би ви не визначили - Arnold здається природним вибором.

На початку своєї кар'єри Арнольд зрозумів, що створення нових, усунених версій існуючих білків є способом проштовхнути біологічні інновації за її природні межі. Ферменти, неймовірно корисний клас білків, є невід'ємною частиною побутових миючих засобів, фармацевтичних препаратів, сільськогосподарських хімікатів і процесів, необхідних для виробництва палива, - але їхня здатність обмежена їхніми геномами. Розроблені Арнольдом методи, що імітують природну еволюцію, не тільки прискорили процес, через який ці геноми змінювалися, але й дозволяли вченим визначати як вони змінилися.

Межі між наукою і технікою продовжують розмиватися

Вчені в галузі зеленої хімії та поновлюваних джерел енергії скористалися перевагами роботи Арнольда; вони використовують методики спрямованої еволюції, які вона розробила для створення ферментів, які можуть ефективно перетворити рослинну речовину в біопаливо та інші хімічні речовини - реакції, які в іншому випадку часто вимагають і виробляють шкідливі побічні продукти та енергетично дорогі процеси. Її методи також застосовувалися у фармацевтичній промисловості, де вони спрощували виробництво ліків для багатьох захворювань.

Десять років тому робота Арнольда, хоч і чітко новаторська, не могла навіть бути розглянута для премії. Але оскільки цілі дослідників як науки, так і техніки збігаються - чи не є кінцевою точкою інновацій, щоб зробити життя кращим для нас? - лінії між ними будуть продовжувати розмиватися. І це добре.