Геолог описує "Страшно, хвилююче" занурення 8,500 футів під водою

Дивившися в нічне небо, як дитина і дивуючись, що там почалося моє подорож до кар'єри, що включає в себе занурення в тісному погружному судні в темряву глибокого моря, щоб побачити, що там.

До того моменту, коли мені виповнилося 15 років, я виявив, що я вже занадто великий, щоб вписатися в ті маленькі ранні космічні капсули, як космонавт. Мій фокус перемістився у внутрішній простір, завдяки документальним фільмам Жака Кусто, докладним картам морського дна та історичним зануренням у найглибші частини океану під водою.

У коледжі я познайомився з чудесами геології і тим, як розширення морського дна було одним з ключів до розуміння нової теорії тектоніки пластин. Я був підключений.

Після отримання моєї кандидатської дисертації, мій колега зі шкільної школи Dan Fornari з'єднав мене з вченими з Національної адміністрації океанічних і атмосферних досліджень, які використовували HOV (Human Occupied Vehicle) Елвін, щоб вивчити геологію Галапагоського розкопу - розкидний хребет, де глибоко морські гідротермальні вентиляційні отвори та спільноти тварин були вперше виявлені в кінці 1970-х років. Їм потрібен «твердий рок» геолог з морським геологічним фоном, щоб співпрацювати з ними, - і я була рада приєднатися до їхньої експедиції, яка виїхала з Акапулько. Тектонічна подія пластини майже зупинила мене від приходу в круїз, коли землетрус у Мексиці у 1985 році затримав мій політ на кілька годин.

Моє перше занурення Елвіна в активний вулканічний розкол майже не міг описати: страшний, хвилюючий, захоплюючий, стомлюючий, і найцікавіше в моєму житті до цього моменту. Незважаючи на те, що підготовка до круїзу пілотами Елвіна дуже ретельна, страх перед невідомим затримався до тих пір, поки люк не був закритий, і ми не опустилися у воду.

Що я побачу? Наскільки це небезпечно? Чи запечатана сфера дійсно захистить мене від тиску на глибині? Що це таке бути в такому маленькому просторі з двома іншими людьми протягом восьми годин? Чи пам'ятаю я все, що я маю робити? Чи можу я пити каву? На моє здивування, ми йшли назад на поверхню, перш ніж я це зрозумів - рівень адреналіну ще високий.

Цей круїз і результати, отримані в результаті успішного дослідження, поклали початок моїй кар'єрі як одного з небагатьох геологів, які працюють і вивчають вулкани на середньо-океанських хребтах. Після цієї серії занурень у 1985 році в Алвіні було близько 40 занурень на глибину майже 13 000 футів - до недавнього часу, коли межі можливостей Альвіна були близькі. Оскільки кожне занурення, як правило, проводить шість годин на дні, я витратив близько 10 днів на дно океану - як "акваанут".

Підготовка до занурення в глибину

Моя типова підготовка до занурення фактично починається на етапах планування круїзу незабаром після фінансування експедиції і заплановано конкретний океанографічний корабель. Дослідницьке судно Atlantis спеціально обладнано для розміщення Елвіна та експлуатації кількох глибоких занурень під час одного занурення. Більшість круїзів тривають близько місяця, запланувавши заздалегідь від 20 до 25 занурень. За кілька днів до кожного занурення дослідники вивчають карти дайв-площі, обговорюючи місця для специфічного відбору проб і вимірювань.

У ніч перед зануренням учені готують сумку (як правило, наволочку), повну одягу та записуючих матеріалів, які їм знадобляться. Це, як правило, включає в себе теплу шапку, штани, светр і додаткові шкарпетки, щоб надіти, хоча на дно, тому що підводний швидко стає холодним і вологим в майже замерзаючій морській воді на глибині. Я намагаюся отримати хороший нічний відпочинок, тому що типове восьмигодинне занурення може бути розумово і фізично виснажливим.

Я взагалі не їм і не п'ю багато вранці під час занурення і витрачаю деякий час на розтягування, перш ніж мені доведеться втиснутись у «м'яч», як називається інтер'єр сфери. До 8 ранку, Елвін був перевірений, коліс в положення відвантаження і готовий до трьох aquanauts, щоб ковзати вниз в люк і оселитися в положення.

Пілот сидить у вертикальному положенні в середині м'яча, а мій колега і я затискаються по обидві сторони під стійками електроніки в напівпочутому положенні. Не вистачає місця, щоб повністю подовжити мої ноги в цьому положенні. Важкий люк над нами закритий і герметично закритий повітрям і водою, щоб підтримувати атмосферний тиск протягом усього занурення - не повертаючись зараз.

Пілот натискає на скрубери з вуглекислим газом, які рециркулюють повітря, яким ми дихаємо протягом усього занурення, і регулює регулятор, який повільно пропускає кисень у сферу. У тільки під 6 футами високими, я можу тільки лишитися в вертикальному положенні ззаду де пілот сидить, але є тільки приміщення для одного. За винятком того, щоб розтягувати ноги, більшу частину часу я стою на колінах, дивлячись з передніх або бічних ілюмінаторів або записуючи нотатки на листках зразків.

Елвін насувається назад і вперед, коли він піднімається з палуби і розгортається над океаном, щоб запустити його. Тоді є втішний звук і відчуття нашого входу в океан, коли морська вода починає покривати п'ять маленьких кругових вікон. Я можу побачити дайверів шкіри плавання навколо sub, перевіряючи переконатися наше устаткування досі на місці в той час, як вони undo відновлення лінія до корабля.

Після того як бігати через декілька устаткування та тестів безпеки, ми отримуємо OK щоб почати наш повільний спуск - спускаючий біля 110 ніг у хвилину, це візьме над годиною досягнути 8.000 футів. Яскраве світло з поверхні відбивається від мільйонів маленьких бульбашок, що протікають навколо Елвіна, коли ми випускаємо трохи повітря, щоб допомогти нам зануритися. Досить швидко звуки корабля згасають, а розгойдування з поверхневих хвиль припиняється. У порівнянні з усіма рухом і шумом на Атлантиді, інтер'єр Елвіна приємно спокійний і спокійний, за винятком гулу повітряних скруберів і деякої музики, підібраної пілотом, що грає у фоновому режимі.

Оскільки ми постійно дрейфуємо до дна, світло на вулиці швидко починає зникати, спочатку стає зеленуватим, потім повільно темно-синім. Крихітні червоні лампи для читання висвітлюють інтер'єр сфери. Ми зберігаємо зовнішні ліхтарі Alvin, щоб заощадити заряд батареї, необхідний для того, щоб запустити нас на дно. Через 10 хвилин, глибше, ніж 600 футів, це майже без світла і сотні блискучих біолюмінесцентних організмів проходять повз ілюмінаторів. Це чарівне світлове шоу нагадує мені нічне небо, на яке я дивився в молодості.

Половина години проходить повз і близько 3300 футів ми знаходимося в "північній зоні", де не проникає світло, і мерехтливий синьо-зелений фосфоресценції здається ще яскравішим і драматичнішим. До цього часу я відчуваю себе комфортно, але прагну до роботи над морським дном, намагаючись передбачити, що ми можемо побачити.

Наука про морський двір

Під'їжджаючи до морського дна, зовнішні ліхтарі Елвіна включаються, і ми розвідуємо, щоб пілот знав, коли ми побачимо дно. Для мене це одна з найбільш захоплюючих і вражаючих частин занурення, оскільки ніколи не знає, що там буде. Дуже повільно, лава і покриті осадом підлоги океану починають з'являтися як би з туману в фари.

На більшості моїх занурень ми висаджуємося з вулканічної та гідротермально активної зони розколу з міркувань безпеки. Ці райони, як правило, покриті різними видами лавових потоків - подушками, лопатями і листовими потоками, обсипаними осадом. Ближче до осі рифта, місцями, де лавові озера заповнені, переповнені, а потім осушені і зруйновані, є загальними. Деякі райони мають сто футові висоти подушок лав, які просочуються з отворів або чистих стін висотою сотні футів, які були висунуті вгору тектонічними силами.

У деяких з найбільш вулканічно активних районів я знайшов білі, бавовняні органічні килимки, що покривають потоки чорної лави, які утворюються мікробами, що живуть у теплих підземних просторах. Іноді шматочки їх роздуваються вгору потоками гарячої води, що випливає з тріщин і ям у лавах. Я бачив гідротермальні отвори, що випромінюють чорний, багатий сіркою дим, типово в оточенні спільнот трубних черв'яків, крабів, молюсків, мідій, креветок і незвичайних рибних істот, які можуть пережити цю надзвичайну обстановку на тисячі футів нижче поверхні.

Протягом шести годин на дно, я направляю пілота, куди йти і що пробувати або виміряти за допомогою двох дивовижних, але сильних гідравлічних рук Елвіна. Кілька цифрових фотоапаратів та відеокамер, встановлених на зовнішньому кадрі компанії Alvin, записують нашу подорож уздовж морського дна, а міні-диктофони та рукописні нотатки документують наші спостереження. Час іде швидко та рідко ми приїжджаємо все ми спланували зроблені перед тим, як пілот помічає наші батареї бігають низькі та краплі сотні фунтів заліза ваги почати нас на нашому hourlong транзит до поверхні.

Навіть з нашим додатковим одягом на, це приїжджає повністю холодне до кінця пірнають так додаткові ковдри виходять, та я типово оселяюсь у з одним з нашого упакованого арахісового масла та желе бутерброди. Світло світла оголошує наш підхід до поверхні, і я завжди сподіваюся, що моря залишилися спокійними, інакше ми випробуємо незручне підстрибування, чекаючи, як Альвін буде відновлений.

Потрапивши на борт Атлантиди і відкрив люк, це полегшення наповнити мої легкі теплим, свіжим повітрям і знову розтягнути ноги. Спостерігаючи за відродженням, вітаючи дайверів, особливо нових дайверів, і перевіряючи зразки, які ми опрацювали, це вечірня подія для вчених.

Минуло більше 45 років я досліджую геологічні особливості морського дна, і я все ще захоплююся тим, як занурюватися в Елвін. Ми все ще відбираємо, фотографуємо, знімаємо і спостерігаємо, намагаючись відповісти на запитання про те, як формується понад 60% земної кори. Як вибухають підводні вулкани і з чого вони робляться? Де і чому формуються глибоководні гейзери - також відомі як гідротермальні отвори - випромінюють рідини на 750 градусів? А як життя процвітає в цих непривітних середовищах?

Незважаючи на те, що існує багато безпілотних робототехнічних підводів, які можуть пірнути на більш глибокі глибини на більш тривалий період часу, те, що вчені бачать на суднових відеоекранах від віддалено керованих транспортних засобів, не можуть порівнюватися з тим, що вони перебувають на дні і бачать її в трьох вимірах.

Ця стаття спочатку була опублікована на бесіді Майкла Перфіт. Читайте оригінальну статтю тут.