Чому чорні леопарди так рідкісні і таємничі

Нещодавно чорного леопарда було виявлено в районі Кенії в районі Laikipia вченим-зоопарком Сан-Дієго Ніколасом Пілфолдом. Сам Вільямс, еколог-охоронець, зосередився на африканських хижаків, запитав Миколи про невловимих котів.

Де чорні леопарди знаходяться в Африці?

Було багато повідомлень про чорних леопардів в Африці, але дуже мало підтверджених спостережень.

У глобальному огляді спостережень чорного леопарда за 2017 рік було знайдено повідомлення про тварину в Ефіопії, Кенії та Південній Африці, починаючи з 1909 року. Але тільки підтверджений звіт був з Ефіопії.

Немає дуже багато даних, коли мова йде про леопардів. Чисельність глобального леопардового населення невідома, так само як і чисельність населення для багатьох підвидів леопарда.

Чорні леопарди відрізняються лише від інших леопардів кольором їх пальто, генетичною варіацією, яка є рецесивною і відома як "меланізм".

Чорні леопарди частіше зустрічаються в густих лісах. Більшість підтверджених спостережень надходять з Південно-Східної Азії. Концентрація їх на Малайському півострові, де більше 90% леопардів є чорними. Частота і розподіл чорних леопардів в Африці все ще є частиною поточних досліджень.

Виходячи з того, що відомо про тип місцевості, віддають перевагу чорні леопарди, передбачається, що вони будуть присутні на екваторі через західну, центральну і східну Африку.

Див. Також: Поведінки шимпанзе, передані поколінням, починають зникати

Ми розпочали програму збереження леопарда майже два роки тому в окрузі Лайкіпіа в центральній Кенії. Метою нашого дослідження є визначення чисельності та статусу леопардів у цьому районі, а також пом'якшення конфлікту людини-леопарда.

У рамках цього дослідження ми почали записувати спостереження чорного леопарду в минулому році. З тих пір ми підтвердили три різних меланістичних особистості в нашій досліджуваній області, припускаючи, що ці леопарди можуть бути більш поширеними, ніж перші думки.

Чому вони чорні, і чи має це якісь переваги перед іншими леопардами?

Меланізм у леопардах походить від мутації, яка вибиває ген, який регулює виробництво меланіну. Це викликає перевиробництво пігменту, який перетворює чорне покриття.

Пальто все ще має ті ж риси, що й немеланістичний леопард, включаючи розетки або плями, що є одним з доказів, які ми використовували в нашому дослідженні для наукового підтвердження присутності чорного леопарда в Кенії.

У широкому сенсі, меланізм виникає самостійно в котячій сім'ї кілька разів, і існує в 13 з 37 видів кішок в Росії Felidae сім'ї. Це свідчить про адаптивне значення для виконання цієї риси.

Вважається, що чорні леопарди зберігаються в щільно лісистому середовищі, оскільки надає додатковий камуфляж на затінених або темних фонах. Наприклад, в тропічних лісах на Малайському півострові меланізм проявляється на такій високій частоті, що, ймовірно, це вигідно вигідно, ніж природний відбір, а не випадково.

Тому цікаво, що наші дослідження підтвердили, що чорні леопарди живуть у відкритому, посушливому середовищі в Кенії, де тінь обмежена.

Це піднімає питання про те, чи бути чорним в посушливому середовищі, впливає на стратегію полювання, спаровування і відтворення. І чи існують природні механізми відбору, крім камуфляжу, які дозволяють меланізму зберігатися в леопардах.

Чи існують особливі загрози, що стоять перед чорними леопардами, і що необхідно зробити для їх захисту?

Леопарди стикаються з низкою загроз, включаючи втрату середовища проживання, втрату здобичі, конфлікт з людьми і браконьєрство, а також торгівлю їх частинами. Ці загрози постають перед усіма леопардами, включаючи чорний.

Див. Також: Відкриття тварини з зникаючим Anus закінчується 160-річною грою хованки

Невідомо, чи переживають чорні леопарди більше переслідувань, ніж немеланічні леопарди. Якби леопард вбив худобу, то це було б переслідуванням з боку місцевих жителів незалежно від кольору пальто. Проте, через наші розмови з громадами, ми знайшли історії, які показують рівень захисту по відношенню до великих кішок. Коли полювання в Кенії було законним, деякі гіди відмовлялися знімати чорні леопарди. У культурі Самбуру в плато Лайкіпії, що володіє чорною коровою, вважається, що їм пощастило скотарству, а принцип рідкості поширюється на чорного леопарда. Оглядовий погляд вважається символом, який потребує інтерпретації та відображення.

Сподіваємося, що глобальна увага, здобута останнім часом чорними зображеннями леопарда, сприятиме підвищенню суспільної свідомості, щоб визнати леопарди та їхнє становище в консервації.

Ця стаття була спочатку опублікована на The Conversation від Sam Williams. Читайте оригінальну статтю тут.