Може НАСА перетворити астероїд на супутник? Чи варто нам? Чому ні?

Через п'ять років NASA почне ініціювати процес запуску своєї місії Asteroid Redirect або ARM. Це одна з тих наукових зусиль, які мають чітку мету, але незрозумілу мету. Метою місії є відправити робота зондом до астероїда біля Землі, знайти невеликий валун десь між одним і двома дюжинами в діаметрі, що сидить на поверхні астероїда, підняти його і перенести на Місяць де вона може бути поміщена на стабільну місячну орбіту. По суті, це перетворює астероїд на своєрідний природний супутник.

Чому саме НАСА хоче зробити щось подібне? Ніхто не впевнений. ARM призначений для того, щоб бути частиною безлічі місій для перевірки можливостей Оріон космічних апаратів і нової космічної системи НАСА. Разом обидві системи допоможуть НАСА проводити все більше і більше операцій з екіпажами в більш далекі простори, і в кінцевому підсумку завершиться успішним отриманням астронавтів до Марса до 2040 року.

Як я вже писав раніше, є хороший шанс, що мета ARM полягає в тому, щоб просто довести, що можна використовувати роботизовану технологію, щоб витягти велику корисну навантаження з астероїда (або іншого об'єкта) і успішно перейти на іншу місяць або орбіту планети. Це може бути критичним з кількох причин. Один з них полягає в тому, що він допомагає встановити орбіти як форму можливого місця для зберігання, до якої люди могли б отримати доступ над землею, дозволяючи проводити ракетні запуски з землі з меншими витратами палива та енергії.

Інша причина з більшими наслідками полягає в тому, що самі астероїди можуть відігравати важливу роль як резервуари природних ресурсів, як деякі метали і навіть вода. Закон про космічний простір від 2015 року створює умови для того, щоб приватні компанії почали експлуатувати ці об'єкти та зберігати власність над тим, що вони знаходять. Уявіть, що ми можемо поліпшити технологію космічних польотів до того місця, де вода або інші елементи, які зазвичай знаходяться в просторі, можуть діяти як пропелент. Раптово, будь-яка небесна скеля, яку можна видобувати, стає мініатюрним нафтовим родовищем, відкриває нову міжзоряну золоту лихоманку за дорогоцінними ресурсами кожного куточка і криниці Сонячної системи. Маючи астероїд

Пропозиція 2011 року про систему захоплення астероїдів обговорює, як астероїд Apophis містить значні поправки заліза, води, кисню та інших матеріалів, які були б надзвичайно корисні в просторі - достатньо для живлення близько 150 супутників сонячної енергії п'яти гігаватів. Перетворення такої скелі на супутник може бути чудовим засобом для забезпечення доступу до цих ресурсів, коли вони потрібні - не кажучи вже про те, що астероїд не має жодних шансів потрапити в Землю або інші об'єкти, важливі для людських проектів.

Добре, тому перетворення астероїда на супутник має безліч потенційних можливостей. Реальне питання: чи можемо ми реально виконати щось подібне?

Чорт візьми, ні. Принаймні зараз. ARM є першим кроком на шляху допомоги нам дістатися, але прогнозований валун для цієї місії буде лише близько 500 тонн. Для порівняння, Apophis з згаданої вище пропозиції приходить до маси 27 мегатон - приблизно 27 млн. Тонн. Yikes.

Інша проблема полягає в тому, що багато астероїдів, як видається, є великими купами щебеню - можливо, вкритими твердим породом, але з нутрощами так само, як грубий пісок.

Але що, якщо вони більше не були перешкодами? Що робити, якщо великі розміри і маси не були перешкодами, і ми знайшли простий спосіб диференціювати тверді астероїди від них?

Ми повинні знайти спосіб застосувати тягу до астероїда. Ми могли б закріпити на поверхні астероїда і підштовхнути його перехідним способом (з двигунами), але обертання астероїдів і мікрогравітація могли б викликати проблеми. Щось на зразок гравітаційного трактора можна було використати, щоб акуратно підштовхнути астероїд до потрібного місця, але це було б дуже багато багато уповільнення процесу.

Найбільш ефективним методом буде, ймовірно, чекати, поки Земля (або інша планета) не зможе допомогти рогаті орбіти астероїда таким чином, щоб вона наблизилася до входу гравітаційного поля планети. Потім, люди просто повинні прийти і застосувати більш мінімальний тип втручання, щоб переконатися, що безпека астероїдів потрапляє на орбіту планети. Це, ймовірно, буде через якийсь масивний космічний корабель, який діє як буксир для космічних об'єктів.

Якщо астероїд був достатньо стабільним, люди теоретично могли б почати розміщувати різні види установок на поверхні або навіть будувати на ньому. Види технологій, які могли б скористатися перевагою астероїд-супутникового середовища, - це, мабуть, масивні комунікаційні масиви або оборонні системи. І не будемо забувати про можливість зняття повномасштабних гірничих робіт.

Це все ще неймовірно довгий шлях від того, що навіть віддалено можливе. Але якщо люди дійсно серйозно ставляться до космічних подорожей, ми повинні почати роздумувати про те, як реально скористатися ресурсами, якими ми володіємо. Ніщо не повинно бути поза межами - найменше, якщо є вода для збору.