Найдавніші скам'янілості на Землі становлять 3,5 мільярди років, стверджують вчені

Приблизно 4,6 мільярда років тому сучки газу, пилу та астероїдів зіткнулися і склеїли разом, щоб утворити Землю. Вчені не впевнені, як саме проростало життя з первинного супу Землі, але вони думають, що знають коли це робили - і змагалися, щоб знайти докази цих первинних форм життя.

У понеділок в газеті опубліковано в Праці Національної академії наук, дослідники з Університету Вісконсін-Медісон і UCLA стверджують, що знайшли його. У доповіді вони повідомляють про знаходження найстаріших у світі скам'янілостей у скелі з 3,5 мільярдами років, видобутої з Західної Австралії.

Вважається, що життя на нашій планеті почалося близько 3,8 млрд. Років тому з появою одноклітинних прокаріотів, таких як бактерії. Знахідка найдавніших свідчень земного життя була змагальною расою серед учених протягом десятиліть. Нові скам'янілості, виявлені в Австралії, включають 11 мікробних зразків з п'яти окремих таксонів, що представляють форми бактерій і мікробів з Archaea, сферу життя, яка також підпадає під класифікацію прокаріотів.

Вчені кажуть, що мікрофосили являють собою «примітивну, але різноманітну групу організмів» і відзначають, що вони кожен приблизно 10 мікрометрів. Це означає, що вісім мікрофосилів можуть поміститися на ширині одного людського волосся.

У заяві, опублікованій у понеділок, провідний автор дослідження, геобіолог UCLA Дж. Вільям Шопф (Ph.D.) сказав, що відкриття цих мікрофосилів свідчить про те, що «життя повинно було початися значно раніше ніж вважалося раніше - ніхто не знає, скільки раніше - і підтверджує, що первісна життя не складно формуватися і розвиватися в більш розвинені організми».

Хоча Шопф і його команда лише нещодавно визначили вік мікрофосилів, він фактично опублікував відкриття копалин у 1993 році. Наука після того, як він зібрав їх в 1982 році з родовища Апекс черт в Західній Австралії. Це родовище вважається одним з найбільш збережених зразків ранньої Землі, оскільки геологічні процеси, такі як поховання і тектонічна діяльність, не вплинули на регіон.

Щоб визначити вік скам'янілостей, вчені використовували IMS 1280 UW-Madison, вторинний іонний мас-спектрометр, здатний відокремлювати молекули вуглецю в копалин від ізотопів (молекул елемента, які мають різні маси) і вимірювати їх відносні співвідношення. Вперше скам'янілості цього віку пройшли цей вид аналізу. Оскільки всі органічні речовини містять стабільні ізотопи вуглецю, з цим інструментом дослідники могли порівняти кількість вуглецю в копалин проти кількості вуглецю з частин породи, що не містили скам'янілостей. Ці співвідношення вказують на біологічні та метаболічні характеристики копалин, а також їх давній вік.

Але деякі конкуруючі вчені не купують твердження про те, що це найдавніші скам'янілості, які коли-небудь знаходили.

У березні вчені з Університетського коледжу Лондона стверджували Вони Знайдені мікрокосми, які утворилися між 3,7-4,3 млрд. років тому в породах, взятих з Гренландії. Про це повідомив Домінік Папінеу, доктор медичних наук, дослідник цього дослідження Лондонського центру нанотехнологій Gizmodo в понеділок, коли він схвалював методи, використані в новому документі, "єдине, що я не погоджуюся з командою, що це найдавніші мікрофосилі".

Незалежно від того, чи справді ці австралійські зразки є найдавнішими, вони все ще свідчать про те, що життя вдалося вижити, коли ранній біосфері Землі не вистачало кисню і містило більш високі концентрації метану, ніж сьогодні. Якщо життя могло існувати в цих суворих умовах, то можливо, що воно може існувати в інших частинах Всесвіту - чи є кисень. Автори дослідження сподіваються, що їхня робота призведе до подальшого мікроаналізу на «зразках Землі і, можливо, з інших планетних тіл».