Суперечливі людські скам'янілості не є "відсутнім зв'язком", стверджують вчені

У 2008 році дев'ятирічний хлопчик на ім'я Меттью Бергер переслідував свою собаку Тау поблизу місця, що називається Колискою людства в Південній Африці. Коли він пробігав повз ями Малапа, він споткнувся. Призупинившись, щоб вивчити, що викликало спотикання, він покликав свого батька, палеоантрополога Лі Бергера, який підтвердив, що Матвій підозрює. Хлопчик перекинувся на скам'янілі кістки. Через десять років ці скам'янілості ставлять під сумнів традиційний, лінійний погляд на еволюцію людини.

Ці кістки належали до раніше невідомих видів гомінінів, Australopithecus sediba. Коли Бергер і його команда оголосили про відкриття Au. sediba вони відзначили, що вона поділяє ознаки з обома австралопітами - родом вимерлих приматів, до яких входить знаменита Люсі - і нашого власного роду, Homo. Професор антропології Стівен Черчілль, доктор філософії, який входив до команди, яка вперше проаналізувала ці 2-мільйонні зразки, розповідає Обернено що серед відомих австралопітів він вважає Au. sediba є найкращим кандидатом для предка "справжніх людей".

«Це відображено в нашому виборі конкретного імені, sediba, що означає «джерело» або «джерело колодязя» на Сесото », - каже Черчілль, посилаючись на мову народу Басото в Південній Африці. "Ця інтерпретація не була загальноприйнята, тому що це - природа науки".

Ця дискусія закінчилася Au. sediba Місце в історії людства розглядається в спеціальному випуску журналу відкритого доступу Палеоантропологія, опублікованому в грудні. На сьогодні два підтверджені Au. sediba скелети, MH1 і MH2, були проаналізовані. Хоча вчені вважають, що вони є дійсним видом, критики оскаржують рішення включити його в рід Австралопітеки, на відміну від Homo. Цей новий аналіз, в якому вчені досліджували останнє десятиліття досліджень, проведених на цих стародавніх зразках, охоплює «мозаїчну природу» * Au. sediba і підтримує її статус як унікального виду.

Але це не означає, що вона є відсутньою ланкою, як повідомляли деякі головні новини. Натомість існування Росії Au. sediba посилюється думка, що еволюційна історія людини більше нагадує розгалужене дерево, в якому еволюційні експерименти породили різні форми.

Джеремі ДеСілва, доктор філософії, професор Дартмутського університету та співредактор нового випуску Обернено що Au. sediba можна вважати одним з таких експериментів, "у певному сенсі більш людським, ніж його попередники, подібно Люсі, і в певному сенсі більш мавпоподібним". ДеСільва зазначає, що поки неясно, Au. sediba є предком нашого власного роду Homo, але ідея все ще є перевірочною гіпотезою, що дослідники будуть продовжувати оцінювати з більшою кількістю скам'янілостей і нових методів.

"Відсутнє посилання" - це втомлене кліше, яке спотворює, як насправді працює еволюція, і просто призводить до непорозумінь і неправильних уявлень, - говорить ДеСільва. "Еволюція людини була більш складною і більш цікавою, ніж загальноприйнята образ людини, що повільно розвивається з шимпанзе, з" відсутніми зв'язками ", розташованими між ними."

Обстеження MH1 і MH2 свідчать про це Au. sediba був відносно маленькою - всього 77 кілограмів з зменшувальними хребцями. Вона має унікальну комбінацію анатомій, на відміну від будь-яких інших знайдених гомінінів, з руками, здатними до сильного захоплення і точної маніпуляції. Плече і передні кінцівки Au. sediba вважаються "примітивними", а його мозок малий, але таз формується більше як людський. Він ходив двома ногами, хоча і дещо інакше, ніж ми, і це не могло пройти на великі відстані. Він також провів свої дні, піднімаючись на дерева, можливо, шукаючи їжу або ховаючись від небезпеки.

Ці анатомії, каже ДеСильва, змушують нас переоцінювати шлях, яким ми стали людиною. Він особливо захоплений рухом Au. sediba - зауваживши, що протягом багатьох років вчені обговорювали, чи ходить він, як люди, сьогодні, або якщо він ще йде на дерева. Зараз, схоже, немає правильної відповіді на це питання. За формою своїх кісток, ДеСильва може сказати, що вона «ходила з певною особливою ходою, саме тому, що вони ще комфортно піднімалися на дерева».

Скотт Уільямс, доктор філософії, професор Нью-Йоркського університету та співредактор цього нового аналізу, розповідає Обернено що загальні риси цього виду означають, що або характеристики, з якими він поділяється Homo виникло через конвергентну еволюцію, або що вона більш тісно пов'язана з ранньою Homo ніж до інших видів Австроалопітеки.

«Визначити, який з цих сценаріїв правильний, дуже складно, і в цьому полягає дискусія», - каже Вільямс. "Ми сподіваємося, що інші дослідницькі групи використовують дані, які ми опублікували в цих документах, щоб перевірити гіпотези - наші, їхні та інші - і створити нові гіпотези".

Якщо Au. sediba виявляється безпосереднім предком або родом сестри Homo Черчілль каже, що він "повинен допомогти нам зрозуміти еволюційні процеси та екологічний контекст нашого роду". Au. sediba ділиться з Homo є продуктом конвергентної еволюції, ми все ще дізнаємося щось про те, що відбувалося, коли наш рід з'явився Au. sediba і Homo пережили б "ті ж види природного відбору, щоб вони сходилися в своїй морфології".

І хоча ці питання висять у повітрі, дослідники продовжуватимуть полювати на більше кісток, і їм пропонується вивчити відкриту базу даних, де можна завантажити копії знайдених скам'янілостей. ДеСільва підкреслює, що ці скам'янілості розповідають історію кожного з нас, і тому ми всі повинні мати елемент доступу до них.

"Я ніколи не міг передбачити такий вид", - каже ДеСільва. - Для мене великий урок Australopithecus sediba полягає в тому, що ми, безумовно, маємо більше до відкриття про наш світ і про себе.