ESA випускає «Атлас мільярдів зірок» Чумацького Шляху

Місія Європейського космічного агентства Gaia випустила свій перший набір даних, що призвело до збірки найдетальнішої 3D-карти Млечного Шляху. Результатом є приголомшливе зображення нашої галактики, як ніколи не бачив, що відображає 20 разів більше зірок, які захопили попередні галактичні огляди.

Гайя, космічна обсерваторія, запущена в грудні 2013 року, має завдання вимірювати та каталогізувати більше мільярда астрономічних об'єктів, що плавають навколо Чумацького Шляху. Хоча переважна більшість цих об'єктів є зірками, вони також включають сусідні планети, комети, астероїди і квазари.

Гайя оснащена астрометрічеським приладом, що дозволяє спостерігати за об'єктами, які випромінюють або відбивають світло зі швидкістю до 500 000 разів слабшою, ніж те, що люди бачать неозброєним оком. Космічний апарат може по суті піти до шкали визначення однієї монети на поверхні Місяця.

Мета місії полягає не в тому, щоб просто визначати різні позиції зірок на нічному небі, а й спостерігати за їх рухами і надавати дані, пов'язані з рухом і швидкістю небесних об'єктів. "Зірки не сидітимуть мовчки в одній позиції", пояснив Фред Янсен, менеджер місії для Gaia, на прес-конференції в середу. "Вони дійсно рухаються - в трьох вимірах".

Новий випуск даних ілюструє точні позиції та яскравість 1,14 мільярда зірок на нічному небі, а також відстані та рухи більше двох мільйонів зірок.

Тімо Прусті, науковець проекту Гайа, описав парадокс, намагаючись спостерігати за Чумацьким Шляхом: «Це легка мета», враховуючи, що де б ви не дивилися, це саме там, сказав він. І все ж, щоб каталогізувати зірки в галактиці, ви можете дивитися на все одночасно.

З цієї причини, Gaia розроблена як обертається космічний апарат, який уникає дивитися на небо латкою модою, але замість цього безперервно сканує небо, щоб дослідити кожну зірку приблизно в 70 разів і побудувати їх рух.

Прусті описав Гею як «дуже демократичну місію», яка спостерігає майже будь-який небесний об'єкт, що випромінює світло, без переваги або упередженості.

Ентоні Браун, представник консорціуму з обробки та аналізу даних Gaia, повідомив журналістам, що він особливо схвильований щодо вимірювання зміни яскравості в мерехтливих зірках з використанням космічного апарату. Ці зірки, за його словами, є критичними для побудови космологічної шкали відстані міжзоряного простору. "Якщо ми хочемо відправитися в сусідні галактики у нашому Всесвіті, ці зірки відіграють надзвичайно важливу роль", - сказав він.

Браун продовжував описувати різні особливості нової карти. Яскрава смуга в середині, очевидно, є Чумацький Шлях, але він також пояснив, що темні плями в композитному зображенні - це випадки, коли газ і пил блокують світло зірки. Дві малі галактики в нижньому правому куті - великі і малі Магелланові хмари, що обертаються навколо Чумацького Шляху.

Він також підкреслював, що аберантні структури смуг, що з'являються в цьому першому випуску даних, не є астрономічними ознаками, а недоліками в тому, як Гайя спочатку відобразила небо. "Ми очікуємо, що вони зникнуть у майбутніх релізах даних", оскільки космічний апарат встигає знову спостерігати та вимірювати об'єкти, сказав він. "Це буде набагато краще, як ми йдемо разом з місією".

Це трохи божевільно вважати, що Гея буде спостерігати і відстежувати більше мільярда зірок у галактиці - і все ж це буде лише близько 1% всієї зоряної популяції Чумацького Шляху. Тим не менш, ці дані мають вирішальне значення для кращого розуміння того, як формується наша галактика, як формується наша власна сонячна система, і як виглядало походження Всесвіту після великого вибуху.

Більше того, розуміння минулого Чумацького Шляху допоможе краще зрозуміти, що чекає на майбутнє галактики.

Gaia зараз трохи більше ніж на півдорозі своєї п'ятирічної місії. Планується ще три випуски даних, включаючи остаточний, який припинить завершення номінальної місії. "Я надзвичайно схвильований за сьогоднішній реліз даних, але ще більше з нетерпінням чекаю майбутнього", - сказав Янсен.