Чому запуск орбітального АТК на МКС настільки важливий для майбутнього комерційного простору

Хоч імена, такі як SpaceX і Blue Origin, здаються свідками комерційних космічних польотів, було б помилкою загладжувати інші компанії, які прагнуть зробити свій відбиток на промисловості.

Такі компанії, як Orbital ATK, які в четвер були передбачалося запустити ракету «Атлас V», що перевозить новоспечений космічний корабель «Cygnus» (на 25 відсотків більше вантажного місця!) до Міжнародного космічного статіо. Це частина місії поповнення запасів для астронавтів, які зараз знаходяться там.

Дата запуску була перенесена до 5:33 вечора. у п'ятницю, 4 грудня через несприятливі погодні умови:

Ми витираємо на день через погоду. # OA4 #Cygnus #AtlasV

- ULA (@ulalaunch) 3 грудня 2015 року

Близько 7700 фунтів запасів, дослідницького обладнання та необхідного обладнання вийдуть на борт космічної станції і допоможуть підготувати НАСА до наукових досліджень, центральних для майбутніх місій 45 та 46 експедицій. Вантаж особливо важливий для видів досліджень - великих і малих - науковці тут, на землі, намагаються домагатися. Детальніше про це читайте тут.

Більш важливим, однак, є те, як успіх чи невдача місії допоможе сформувати короткострокове майбутнє комерційних польотів у космос, і які компанії будуть її керувати.

Ось у чому справа: оскільки НАСА поклала кібош на програму космічного човника, вона була змушена їздити на ракетах інших країн - в першу чергу з Росією - щоб дістатися до МКС. Це все ще стосується отримання американських астронавтів до і з космічної станції, але коли справа доходить до постачання та обладнання, космічне агентство провело останні два роки аутсорсинг роботи приватному сектору - насамперед до SpaceX і Orbital - під його Контракти на надання послуг комерційних ресурсів.

Домовленість виробилася, але не без її частки невдач. У жовтні 2014 року місія поповнення запасів закінчилася катастрофою, коли вибухнула ракета "Антарес" "Орбітал". (Orbital в даний час переробляє свої ракети Antares для майбутніх місій, тому на цей раз вона використовує Atlas V ракету United Launch Alliance). SpaceX спостерігав за його ракетою Falcon 9, що перевозив вантажний космічний корабель Dragon, підірвавшись після підйому.

Обидві компанії та інші компанії беруть участь у контракті на суму 3,5 мільярди доларів на управління всіма потребами поповнення запасів НАСА протягом наступних семи років. Вони хочуть мати певну стабільність - надійну компанію, яка може безпечно і надійно доставляти ресурси, які наші астронавти повинні жити комфортно і добре виконувати свою роботу. Дві попередні невдачі (плюс втрата російського корабля «Прогресс» у квітні минулого року) означають, що МКС має достатньо продовольства до весни. Кожен вибух не є просто невдачею для компанії - це також невдача для роботи НАСА.

Космічне агентство прийме своє рішення до кінця січня 2016 року. Вона може вирішити продовжити роботу з обома компаніями - або навіть додати іншу компанію в суміш - але ймовірність того, що це НАСА вирішує кинути свою підтримку за один компанії.

Це означає, що місія в п'ятницю є заключним аргументом Орбіталу про те, чому йому слід присудити контракт. 3 січня SpaceX запуститиме модернізовану ракету Falcon 9 до МКС. Темний кінь у цій гонці - Сьєрра-Невада, все ще сподіваючись, що його вантажне судно, DreamChaser, буде достатньо, щоб переконати NASA присудити йому контракт, але компанія не робить Не мають запланованих завдань до того, як закінчиться час прийняття рішення.

Навіть якщо космічний корабель Cygnus вийде з атмосфери в одну частину в п'ятницю, він не дістанеться до МКС до 7 або 8 грудня. Він буде залишатися прикріпленим протягом місяця, оскільки запаси переміщуються в МКС, а сміття відкидається Вантажне судно, після чого Cygnus повернеться в атмосферу Землі для "руйнівного повторного в'їзду". Тільки після завершення всієї роботи NASA дійсно зможе оцінити, чи Орбітал заслуговує ще $ 3,5 млрд. На проведення майбутніх місій. Завтра завітайте до нас, щоб дізнатися.