Туманна атмосфера помаранчевої планети може привести нас до чужого життя

Астрономи і астробіологи давно діють на принципі, що позаземне життя, швидше за все, буде виявлено на планеті, яка виглядає як Земля. Тим не менш, Земля не завжди виглядала однаково, блідою і синьою. Нові дослідження показують, що ми можемо хотіти шукати щось помаранчеве, планету, яка більш нагадує стару Землю.

Це ідея роботи дослідників з Віртуальної планетної лабораторії Університету Вашингтона, які використовують моделювання для вивчення потенціалу різних екзопланет для підтримки життя. Їхня робота полягає в тому, щоб подумати про те, що може бути живим зараз з точки зору глибокого часу.

Близько 2,5 мільярдів років тому, туманна атмосфера покрила нашу планету і допомогла охолодити її, щоб древні бактерії могли розвиватися. Дослідник Гіада Арні, за результатами якої вона та її колеги презентували сьогодні на конференції відділу планетних наук Американського астрономічного товариства, припускає, що ключем до виявлення чужорідного життя може бути погода на хімічних знаках.

Під час ахейської Землі наша планета була оповита густою, органічною, блідо-оранжевою атмосферою, що утворюється ультрафіолетовим світлом, що розбиває молекули метану на те, що Арні називає «вуглеводневою марею». Це було в той час, коли наша планета мала дуже мало вільного кисню, тому метан, що накопичується, підозрює Арні, був викликаний живими організмами.

"Оскільки потоки метану, необхідні для підтримки туманності на ранній Землі, були б вищими, ніж ми вважаємо, що небіологічні процеси могли б генеруватися, життя могло б мати ключову роль у формуванні цієї серпанки", говорить Арні.

Земля в епоху археїв була гарячою безладою. Без озонового шару (зробленого з кисню) планета потрапляла під дію прямого ультрафіолетового світла, в основному, на рівні стерилізації. «Життя повинно було б сховатися під іншими типами УФ-екранів (наприклад, води, мінералів), щоб вижити», говорить Арні.

Завдяки фотохімічному, кліматичному та радіаційному моделюванню ранньої Землі, Арні та її колеги виявили, що вуглеводнева марева буде діяти як буфер ультрафіолетового світла, який дозволив планети охолонути і дати радіаційно-толерантні організми часу для колонізації землі. Це означає, що не тільки туман є своєрідним підписом біологічного життя, оскільки він, швидше за все, виробляється ранніми організмами, він також є каналом, що допомагає тим самим організмам розвиватися в більш складні бактерії і примітивні рослини і тварини.

Дослідження екзопланети ще не розраховані на ознаки ранньої земноподібної атмосферної серпанки, хоча там є кілька світів, які демонструють дивні мутці та хмари невідомого складу. Насправді ми маємо одне місце поблизу, де слід стежити за: Луна Сатурна Титан, яка наразі має дуже подібну серпанку до Землі Архейської ери (на додаток до цих таємничих озер).

Життя на іншій планеті могло б розвиватися, щоб вижити при різних обставинах, але краще за все шукати те, що ми знаємо як умови, необхідні для існування навіть самих основних організмів.

"Ми можемо розглядати рання Земля як аналог для зовсім іншого виду житлової планети з перевагою того факту, що у нас є рок-запис, що говорить нам, які речі були, як тоді", говорить Арні. "Досліджуючи ранню Землю, ми можемо краще зрозуміти клімат, поверхневі умови і атмосферні властивості планет з аноксическими середовищами".

Чим більше ми знаємо про terra cognita, тим більше ми знаємо про те, що шукаємо у великому майбутньому.

І чим більше ми знаємо про ці світи, тим краще ми можемо сканувати і ідентифікувати Е.Т. коли ми бачимо це.