НАСА знаходить, що Місяць Європи Юпітера вивергається зі струменями водяної пари

Науковці НАСА повідомили у понеділок, що Місяць Європи Юпітера викидає зі своєї поверхні шлейфи водяної пари, згідно з новими даними, зібраними космічним телескопом Хаббл.

Висновки, що піддавалися заявам минулого тижня, були, мабуть, не такими "дивовижними", як вони спочатку виставлялися, але вони, тим не менш, викликали здорове хвилювання, що Європа може бути іншим життєвим світом для життя за межами Землі - і, можливо, вже є домом для примітивні інопланетяни.

Європа, крижана маленька скеля розміром з Місяця Землі, містить дуже інтригуючий океан, розташований під шаром льоду довжиною в кілька кілометрів, що покриває поверхню. Вчені безумно прагнуть дізнатися більше про океан і дослідити потенціал для життя світу. Це «дійсно переконлива астробіологічна ціль у Сонячній системі», говорить астроном Вільям Спаркс, астроном з Наукового інституту космічного телескопа в Балтіморі, і один з джерел нових знахідок, які будуть опубліковані у випуску 29 вересня. Астрофізичний журнал.

На жаль, на даний момент ми ще маємо вивчити Європу через близькі спостереження. Зовнішній шар льоду робить неможливим більше дізнатися про величезні запаси рідкої води, що розпливаються на планеті.

"Ми нетерплячі і хочемо зараз вивчати Європу", - сказав Пол Герц, директор відділу астрофізики НАСА.

Отже, Спаркс і його команда вирішили об'єднати свій час і зусилля, щоб максимізувати можливості Хаббла і з'ясувати, чи є що-небудь на відстані. У 2014 році, за допомогою ультрафіолетових спостережень атмосфери Європи за допомогою Hubble, команда знайшла докази того, що водяні струмені вивергаються з трьох різних обставин з крижаного поверхневого шару і викидаються на великі висоти.

Результати є обнадійливими з двох причин: "Якщо в льоду відкриваються водяні отвори", сказав Спаркс, "шлейфи можуть з'явитися і дощ повертатися на поверхню", що означає, що матеріал океану, що залишився на поверхні, може бути безпосередньо вивчений і проаналізований. необхідність буріння через товстий лід для збору проб води. Вентиляційні отвори можуть також підкреслювати тріщини або точки в льоду, де буріння ровера могло б легше зануритися, щоб досліджувати океан безпосередньо.

Це зображення показує, як вода може потрапити на поверхню Європи - шлейфи можуть полегшити вивчення інтер'єру Європи без буріння! pic.twitter.com/2lrf2nVmIY

- Leah Crane (@DownHereOnEarth) 26 вересня 2016 року

На жаль, за результатами багато невизначеності. Спаркс підкреслив, що нові дані самі по собі не є остаточним доказом того, що Європа має шлейфи води. "Зображення Хаббла працюють на межі його унікальних можливостей" і вимірюють ультрафіолетову активність при дуже екстремальних довжинах хвиль.

Також незрозуміло, чи дійсно шлейф - це вода і лід, або щось зовсім інше. Найбільш ідеальним результатом буде те, що водяні шлейфи містять органічні хімічні речовини або інші матеріали, що вказують на біосигнатури, або, принаймні, на житлове середовище. Однак шлейфи можуть складатися з чогось зовсім іншого - елементів, не пов'язаних з водою. Єдина причина, з якої команда висунула гіпотезу, - це те, з чого складається Європа, - сказав Спаркс. Якщо немає проблем з інструментами Хаббла - що здається низьким, враховуючи високу статистичну значущість результатів - він не знає жодної іншої природної альтернативи.

Виверження на Європі також спостерігалися з тієї ж перспективи. Це важливо, тому що «якщо функції є реальними, вони повинні бути періодичними», - сказав Спаркс.

Ось ще один варіант того, звідки може потрапити вода в Європі: біля поверхні, а не під льодом. pic.twitter.com/ttdd8g3oKy

- Leah Crane (@DownHereOnEarth) 26 вересня 2016 року

Знаходження водяних шлейфів на іншому світі не було б першим у своєму роді відкриттям. Місяць Сатурна Енцелад демонструє подібні шлейфи - надаючи більше підтримки ідеї про те, що Європа має такі ж риси. “Якщо це працює на Енцелада, то чому б не на Європі?” - запитав Спаркс.

Геологія Європи також припускає, що шлейфи можуть бути розташовані в безлічі об'єктів, за словами Брітні Шмідт, дослідника планетарної науки в Georgia Tech. Ще незрозуміло, що саме змушує воду підніматися на поверхню - це може бути тепло від сонця, або внутрішній вулканізм - але це питання, на яке слід відповісти на майбутню місію.

І майбутня місія вивчення Європи вже знаходиться на стадії планування. Curt Niebur, науковий співробітник програми Europa, обговорив, наскільки ефективним буде майбутній космічний телескоп James Webb для перевірки ультрафіолетових вимірювань.

Більш важливим, однак, буде Європа Місія, яка буде проходити в 2020 році і проводитиме кілька обертів навколо Європи, щоб виміряти дані про поверхню на дев'яти різних інструментах, щоб краще зрозуміти, що таке водні отвори для перспектив життя на місяць. Крім того, зонд буде нести «композиційні інструменти для проковтування зразків матеріалу», - сказав Нібур і проаналізував його безпосередньо.