Відновлення населення Бізону Америки відновлює ландшафт США

Проїжджаючи на північ від Павушка, штат Оклахома, з'являється надзвичайний краєвид. Дерева зникають і виникає величезний ландшафт трави, що хвилюється на вітрі, як великий, зелений океан.

Це Флінт Хіллз. Протягом більше століття це була країна великої рогатої худоби, місце, де корів жируть на поживних травах. Зовсім недавно частина цього ландшафту була перетворена в 1992 році, коли некомерційна організація Nature Conservancy купила ранчо Barnard. Тут був створений природний заповідник - Талграсс Прері, який зараз охоплює майже 40 тисяч акрів.

Дивіться також: 130 000-річна копалина була помазана "матір'ю всіх зубрів"

Центральним елементом стратегії збереження цієї групи було відновлення американського зубра (Зубри), які були ліквідовані з землі в середині 1800-х років. Вивільнення першого зубра в 1993 році стало кроком до відновлення частини екосистеми, яка колись простягалася від Техасу до Міннесоти.

Сьогодні близько 500 тисяч бізонів було відновлено у більш ніж 6000 місцях, включаючи громадські землі, приватні ранчо і землі корінних американців.Поки вони повертаються, дослідники, як я, отримують розуміння їхньої суттєвої екологічної та природоохоронної цінності.

Поруч вимирання

Не завжди було впевнене, що бізон може відскочити. Після того, як вони налічували десятки мільйонів, вони домінували в ландшафті Великих рівнин до кінця 1800-х років, закріпивши чудову екосистему, яка містила, мабуть, найбільшу концентрацію ссавців на Землі. Ця велика кількість була знищена, оскільки поселенці та уряд Сполучених Штатів брали участь у жорстокій ефективній кампанії по викорінюванню екосистеми та місцевих культур, що спиралися на неї.

Зубри були розстріляні мільйонами, іноді для "спорту", іноді для отримання прибутку, і в кінцевому рахунку позбавити корінних американців життєвих ресурсів. До 1890 р. Залишилося менше 1000 бізонів, і перспективи для них були похмурими. У національному парку Йеллоустоун та північній провінції Альберта, Канада, залишилося два невеликих диких популяції. і кілька осіб збереглися в зоопарках і на приватних ранчо.

Відновлення

Примітно, що рух, розроблений для збереження зубра і в кінцевому рахунку, став історією успіху збереження. Деякі колишні мисливці зубрів, включаючи видатних діячів, як Вільям "Буффало Білл" Коді і майбутній президент Теодор Рузвельт, зібрали небагатьох вижили тварин, сприяли розведенню в неволі і в кінцевому підсумку повернули їх до природного ландшафту.

З встановленням додаткових популяцій на державних і приватних землях через Великі рівнини, вид був врятований від негайного вимирання. До 1920 року вона налічувала близько 12 тисяч.

Більшість американців протягом наступних півстоліття залишилися поза увагою і не мали розуму, але в 1960-х роках різноманітні групи почали розглядати місце виду на ландшафті. Корінні американці хотіли повернутися на свої предкові землі. Охоронці хотіли відновити частини екосистем рівнин. А фермери почали розглядати зубрів як альтернативу продукції худоби.

Більше ранчо почало піднімати зубра, а корінні американські племена заводили свої стада. Федеральні, державні, племінні та приватні організації створили нові природоохоронні зони, які частково зосереджувалися на відновленні зубрів - процес, який продовжується сьогодні в таких місцевостях, як Національний заповідник Таллграсс Прері в Канзасі та заповідник Форт Пек в Монтані.

На початку 2000-х років загальне населення Північної Америки збільшилося до 500 тис., Причому близько 90% населення вирощувалося як худоба, але часто в відносно природних умовах, а решта - в громадських парках і заповідниках. Для науковців цей процес дає можливість дізнатися, як бізон взаємодіє зі своїм середовищем існування.

Покращення ландшафтів прерій

Зубри годують майже виключно травами, які, оскільки вони швидко ростуть, мають тенденцію виходити за межі інших рослин. Вибіркове пасовищне поведінка Бізону призводить до вищого біорізноманіття, тому що воно допомагає рослинам, які зазвичай переважають травами, співіснувати.

Оскільки вони, як правило, інтенсивно пасуться на нещодавно спалених зонах і залишають інші райони відносно незайманими, зубри створюють різноманітну мозаїку середовищ існування. Вони також люблять рухатися, поширюючи свої впливи на великі площі. Різноманіття, яке вони виробляють, є запорукою виживання небезпечних видів, таких як велика куряча прерія (Tympanuchus cupido), які вважають за краще використовувати різні патчі для різних типів поведінки, таких як спарювання та вкладання.

Зусилля зубра не зупиняються на цьому. Вони часто вбивають деревну рослинність, розтираючи на ньому тіла і роги. І, перетравлюючи рослинність і виводячи їхні відходи на великі площі, вони поширюють поживні речовини над ландшафтом. Це може виробляти більш якісну рослинність, що приносить користь іншим тваринам.

Дослідження, у тому числі і мої власні дослідження, показали, що зумовлені зубром зміни у складі рослинності та якісному випасу можуть збільшити чисельність і різноманітність птахів і комах у преміях Талграсс. Зубри також впливають на їх навколишнє середовище шляхом валяння - неодноразово котиться по землі, щоб уникнути кусання комах і пролиття пухкої шерсті. Це створює довготривалі депресії, які ще більше підсилюють різноманітність рослин і комах, оскільки вони є хорошими середовищами для рослинних і тваринних видів, які не зустрічаються на відкритих ділянках прерій. Навпаки, велика рогата худоба не валяється, тому вони не дають цих переваг.

Важко визначити екологічну роль, яку відіграли зубри перед Північною Америкою європейці, але наявні дані свідчать про те, що вони, можливо, були найвпливовішою твариною на рівнинах - потенційно ключовим видом, чия присутність відігравала унікальну і вирішальну роль в екології. прерій.

Зростання бізонів

Повернення зубра породило нову промисловість на рівнинах. Національна асоціація бізонів пропагує цих тварин як довговічні, витривалі та високоякісні худоби. Група сподівається подвоїти числа бізонів завдяки зобов'язанню Bison 1 Million - програмі, розробленої для збільшення інтересу до ранчо і споживання зубрів.

Адвокати наводять аргументи здоров'я, екології та етики на підтримку зубрів. М'ясо бізонів є худим і має високий вміст білка. Багато фермерів-зубрів дотримуються етичних та стійких практик ведення господарства, які іноді відсутні в сучасному промисловому тваринництві.

«Я люблю природу і хочу її захистити. Це була одна з цілей моєї сім'ї - відновити луки. Бізон допомагав нам відроджувати землю, - розповіла мені Мімі Хілленбранд, власник і оператор 777 Бізон-ранчо біля Рапід-Сіті, Південна Дакота. Вона додає: «Я люблю тварину. Нам пощастило, що ми повернули їх назад. Я навчаюся щодня від них.

Думаючи більше

Чи буде зубр жити у відносно невеликих, ізольованих стадах, як зараз, або щось більше? Американський резерв Prairie, неприбуткова організація в Монтані, має велику і суперечливу ідею: створити екологічно функціонуючий 3 млн. Акрів заповідника приватних, громадських і племінних земель на північному сході Монтани, з стадом більше 10 тисяч бізонів - найбільшим населенням у світі. Хоча це було б мало в порівнянні з мільйонами, які колись існували, це все-таки було б щось побачити.

Бізони були врятовані завдяки об'єднаним зусиллям охоронців природи, вчених, фермерів і, зрештою, широкої громадськості. Як їх повернення продовжується, я вважаю, що вони можуть навчити нас, як бути кращими розпорядниками землі і забезпечити майбутнє для рівнин, де екосистеми і людські культури процвітають.

Ця стаття була спочатку опублікована на бесіді від Метью Д. Морана. Читайте оригінальну статтю тут.