Наступна хвиля NASA із пошуків екзопланет може навіть виявити рослинність інопланетян

Ще 25 років тому існування планет в інших сонячних системах було предметом дискусії. Тепер ми виявили більше 3500 екзопланет, і багато хто з них є роботою космічної обсерваторії Кеплера НАСА, яка помітила тисячі планет в зонах, що живуть у сонячних системах, під час огляду однієї частини нашої галактики. Наступним кроком буде знайти екзопланети досить близько, щоб ми могли спостерігати їх у безпрецедентних деталях, аж до того, які рослини можуть рости на їх поверхні.

Науковці НАСА Джефф Волосін і Метт Ріцко були на руках у неділю в Зоряний шлях: місія Нью-Йорк обговорення проекту, який вони ведуть, супутникового опитування транзиту Exoplanet. Кеплер довів, що в нашій галактиці більше планет, ніж зірки, і ТЕСС сподівається ближче поглянути на те, що там.

"Зараз ми робимо наступний крок, кажучи:" Добре, ми знаємо, що планети багато, ми повинні потім націлюватися ближче до Землі, щоб знайти ті, які цікаві ", - сказав Рицько. Обернено після панелі. Незважаючи на те, що TESS, який планується запустити в грудні 2017 року і діятиме протягом двох років, є відносно невеликою місією стандартів NASA, його ретельне спостереження за іншими сонячними системами дозволить іншому супутнику зробити більш детальні спостереження. Космічний телескоп Джеймса Вебба підніметься у жовтні 2018 року як набагато більш потужний наступник Хаббла. Новий телескоп буде достатньо потужним для виявлення специфічних спектрів електромагнітного випромінювання, що надходить від екзопланет.

"Тоді планується, що Webb може мати технологію з інфрачервоним діапазоном для того, щоб простежити за спектрами екзопланет", - сказав Ріцко. Обернено. - Отже, ми будемо вказувати їх на Вебб. Таким чином, нам не доведеться шукати цілі. Якщо ви знайдете таку ціль, яка є дійсно цікавою, скелястим світом навколо зірки, що є відносно недалеко, це буде цікаво для неї.

- Якби ви дивилися на Землю з відстані Вояджера, ви могли б сказати, чи є пшениця, чи зростає ліс з берези.

І які речі могли б Webb сказати нам від спостереження за екзопланетами? Під час панелі, Волосін використовував фотографію Землі, зроблену одним з зондів Вояджера, коли вона пробивалася все глибше до зовнішніх зон Сонячної системи.

«Тому, якщо ви дивитеся на Землю з відстані Вояджера, ви можете подивитися на спектр Землі», - пояснив Волосін. - І незрозуміло, ви не тільки могли б сказати, що є водень, азот і метан або вуглекислий газ, ви можете навіть сказати, чи є рослинність. Тому що рослинність буде поглинати і виділяти в деяких частинах спектру. Ви можете сказати, чи виростає пшениця, чи є ліс з берези. Ви могли б визначити, чи є вони незрілими, ви могли б сказати, якщо вони зрілі. ”Це вражаючий рівень деталізації приходить тільки дивлячись на те, які довжини хвилі світла йдуть від екзопланети, і це може навіть вказувати на наявність розумного життя. на інших світах - завжди припускаючи, що будь-який там, звичайно.

"Деякий спектр також може сказати, чи є великий внесок метану в атмосферу планети, як тварина", - сказав Ріцко під час панелі. "Тому деякі вчені постулюють, що Земля має стільки метану, тому що ми використовуємо худобу, так що якщо ви бачите, що на іншій планеті, це може означати, що існує якась форма життя з використанням іншої форми життя".

Не кожна планета TESS розміщується в зоні, що придатна для життя зірки, - це скеляста планета, подібна до Землі. Але навіть газові гіганти не є глухим кутом у пошуках потенційно придатних для життя світів.

"Навіть коли ми знаходимо ці планети газових гігантів, які знаходяться в зоні, що населяє зірку, яку ми дивимося, це не обов'язково означає, що там немає життя, тому що ця планета могла б мати місяць навколо неї", сказав Рицько. "І якщо цей газовий гігант має магнітосферу, яка б захищала Місяць від радіації, то життя там може легко формуватися на місяці однієї з цих планет."

В той час, як екзомони були б ще складніше виявити, ніж екзопланети - адже чим менше це, тим важче буде виявитись, - каже Ріцько, що технологія може бути досить точною, щоб виявити навіть ті крихітні супутники. Тим часом, чим більше ми можемо дізнатися про потенційно придатні для життя луни в нашій сонячній системі, тим більше ми можемо сказати про тих навколо екзопланет.

"Якщо цей газовий гігант має магнітосферу, яка б захищала Місяць від випромінювання, то життя там може легко формуватися на місяці однієї з цих планет".

"Це додає більше уваги до місій, таких як Юнона, що зараз вивчає Юпітер", - сказав Ріцко Обернено. "Тому що якщо ми зрозуміємо магнітосферу Юпітера і як вона взаємодіє з його місяцями, ви можете постулювати і використовувати дані і моделі для екзопланетних планет". ймовірно, вирішальне значення для життєздатності супутників планет.

"Ми ще не маємо технології, щоб виявити, чи має гігантська екзопланета розмір Юпітера, чи має вона магнітосферу", - пояснив Ріцко. - Ми ще не прийшли. Але якщо ви зрозумієте, що навколо нього може бути магнітосфера, яка б захищала її від радіації, і саме тоді ваші думки про житловий стан змінюються."