Танзанія Знайти зберігає кризу гелію в затоці - зараз

У Танзанії було виявлено масовий невикористаний резерв гелію, завдяки кращій дослідницькій техніці, започаткованою дослідниками у Сполученому Королівстві. Ця новина, оголошена на конференції з геохімії Голдшмідт в Японії, була зустрінута з ентузіазмом і полегшенням з боку вчених і професіоналів, які покладаються на газ і намагаються знайти його в останні роки. Проблема з гелієм полягає в тому, що кінцева кількість її існує і вона є незамінною; як тільки вона в атмосфері, вона буквально втрачається в космосі.

Заповідник оцінюється в 54 мільярди кубічних футів. За ринковою ціною 200 доларів за тисячу кубічних футів, це потенційна вартість $ 10,8 мільярда - хоча, питання ринкової ціни на гелій є складним, а витрати на видобуток, переробку та зберігання досить високі.

Гелій - це не просто балони для вечірок і веселі голоси. Газ стає рідиною в межах декількох градусів абсолютного нуля і тому є єдиним хімічним речовиною, який може бути використаний для охолодження в надпровідниках для МРТ-машин, ядерних реакторів та інших застосувань. Він також використовується у повітряних кульках та інших літальних структурах. Водень може працювати як легкий, ніж повітряний газ, але він має невдалу побічну дію, що є вибухонебезпечним. Гелій має конкурентну перевагу.

Протягом останнього десятиліття світовий ринок гелію був в безладді, що призвело до значного руйнування постачання планети. Проблема, однак, ніколи не торкалася останньої краплі бочки, але закони і політика, які заважали гелієвим ринкам.

Сполучені Штати визнали цінність гелію століття тому, і в 1925 році наказали федеральному запасу забезпечити постачання для військових і комерційних дирижаблів. Хоча споживачі гелію були раді отримати доступ до стабільного постачання за низькою ціною, з часом система почала стикатися з проблемами. Федерали не продавали достатньо гелію, щоб заплатити за промислове видобуток газу і накопичили заборгованість на суму 1,4 мільярда доларів.

У 1996 році уряд США ухвалив законопроект, який передбачає продаж запасів гелію, починаючи з 2005 року, і повністю вийти з гри до 2015 року. Проте, ціна продажу все ще була штучно низькою, що призвело до затоплення ринку та стримування. для промисловості для вивчення нових гелієвих запасів. До 2013 року споживачі гелію схвилювалися, що закриття федерального резерву до 2015 року створить хаос на ринку, і буде прийнятий новий законопроект про продовження діяльності до 2021 року.

Однак новий закон продиктовував, що американський гелій починає продаватися на аукціоні, тому ціни відображають ринковий курс. Це створило нову проблему: ціни були встановлені штучно низькими настільки довго, що попит випереджав пропозицію, і ціни різко зросли. Вченим і медичним закладам довелося закрити важливі дослідження, оскільки вони більше не могли дозволити гелію, який вони потребували.

Новина про знахідку танзанійського гелію є сигналом про те, що ринок почав самокорегуватися. Дослідники вдосконалюють методику пошуку нових родовищ гелію, які в минулому були знайдені випадково, у пошуках природного газу. Вчені виявили, що гелій найкраще виявляється в солодкому місці, яке не надто далеко, але не надто близько, до вулканічної активності, і де під землею геологічних утворень допускаються вогнища зберігання. Промисловість тепер бачить потенціал прибутку в гелію, і робить інвестиції в дослідження та розвідку. І чим більше людей шукають гелію, тим більшою буде пропозиція світу, що призведе до падіння цін.

Ця новина може бути гарною або поганою для науки, залежно від вашої перспективи. Відкритий ринок є найбільш ефективним способом гарантувати, що споживачі гелію завжди зможуть знайти постачання, якщо вони готові платити ціну. Але ціни на відкритому ринку можуть сильно коливатися, і вченим доведеться пристосуватися до світу, де витрати на дослідження є невизначеними. Деякі дослідники стверджують, що уряд США повинен продовжувати підтримувати резерв для забезпечення постачання гелію з фіксованою вартістю для наукових додатків для переохолодження, які становлять невелику частку світового ринку.

Це, напевно, не відбудеться, оскільки, ймовірно, буде потрібно ще один акт Конгресу. Але якщо продовжуватимуться зусилля з інновацій у сфері дослідження гелію та виробництва, ціни можуть бути змушені знижуватися через конкуренцію.