Ultima Thule не є Сніговиком, "Wonderfully Puzzling" Discovery виявляє

Після зйомки NASA New Horizons, що пройшла в Новий рік до солодкого саундтреку королеви Брайан Мей, ми дізналися багато іншого про віддалений об'єкт, що мешкає за межами орбіти Нептуна. У січні знімки NASA показали, що він був подібний до сніговика, сформованого з двох космічних порід, які застрягли разом. Але оскільки нові зображення об'єкта, що приблизно на 4 мільярди кілометрів від Сонця, надходили протягом останніх декількох тижнів, вчені проекту зрозуміли, що це насправді квартира.

Як повідомляє NASA у п'ятницю, більший з двох об'єктів, Ultima, формується як "млинець", а другий, Thule, більше нагадує "пом'ятий волоський горіх". Хоча вчені з NASA дуже помилялися щодо форми сніговика, Алан Стерн, доктор філософії, головний дослідник місії New Horizons, розповідає Обернено що команда розхитала його і добре взяла нову інформацію:

"Це було привітане простою радістю наукового відкриття того, що було одночасно несподіваним і дивовижним здивуванням про найраніші етапи формування планети", - говорить Штерн.

З першої партії фотографій New Horizons, відправлених додому на початку січня, вчені проекту дізналися, що Ultima Thule насправді є червоним і що він містить «контактний бінарний», що означає, що його дві долі м'яко зіткнулися і були разом. Це відкриття призвело до порівняння «сніговика» (або BB-8), яке, за словами Штерна, фактично не було підтверджено. Новий, "так званий" блинчик "," додає він, "був чітко виражений з зображень підходу."

Нові образи, з яких команда підбирала свій новий висновок, були фактично взяті під час виходу New Horizons з Ultima Thule на 31 000 миль на годину, майже десять хвилин після того, як вона досягла свого найближчого місця. Коли зображення були зшиті разом, учені проекту побачили, як більша частина світла зірки була заблокована об'єктом. Те, як світло, що відбивається навколо верхнього гребеня Ultima Thule (видно в заголовку), свідчить про те, що об'єкт не є круглим, а замість нього є млинцевий.

Хоча це може здатися дивним, щоб повіситись на форму об'єкта мільярди кілометрів, Стерн додав у випуску, що "ми ніколи не бачили щось на зразок цього, що обертається навколо Сонця". насправді має на увазі, що кутовий момент - тип сили, що генерується обертальним рухом - може відігравати більшу роль у формуванні об'єктів ранньої сонячної системи.

«Ultima Thule - це добре збережена релігія формування сонячної системи», - говорить він. "Її форма може вказувати на те, що кутовий імпульс відігравав більшу роль в оточенні формування окремих планет, ніж раніше оцінили".

Стерн і команда компанії New Horizons зараз зосереджують свою увагу на тому, як саме з'ясувати, як всі сили нашої молодої сонячної системи зібралися разом, щоб створити цей плоский, двосторонній об'єкт у поясі Койпера. Ultima Thule не може бути настільки фотогенічним, як космічний сніговик, але його навіть незнайома форма може бути ще більш значущою в нашому прагненні зрозуміти походження Сонячної системи.