Ultima Thule: Зонди НАСА простежують таємницю на шляху до зовнішньої сонячної системи

Тільки за тиждень до місії NASA New Horizons планується приїхати на самий далекий об'єкт, який коли-небудь вивчав, учені місії помітили щось, що підняло брови. Об'єкт, який вони планують підійти до Нового року, поводиться дивно - і на даний момент вони можуть тільки здогадуватися, чому.

Місія New Horizons була вперше запущена в 2006 році, як частина плану НАСА з вивчення віддалених, крижаних районів нашої Сонячної системи. У 2015 році New Horizons завершила 6-місячне вивчення карликової планети Плутон, але New Horizons завжди мав свої погляди на зондування більш глибоких районів пояса Койпера - області за межами Нептуна, яку НАСА називає "областю залишків сонячної системи Ранньою історією ». У грудні команда, яка стояла за проектом, виявила, що вони очолюють глибше, вони мають намір підійти до об'єкта, який називається KBO 2014 MU69, або« Ultima Thule », що становить приблизно 4 мільярди миль від Сонця.

Але в неділю проект

вчені помітили щось дивне про Ultima Thule: це не відображало світло так, як ви очікували від об'єкта такої природи.

Раніше зображення Ultima Thule показало, що це фактично два об'єкти, які або приєднані до стегна, або дуже тісно обертаються один на одного. Ці об'єкти віддзеркалюють сонячне світло, ви очікуєте, що світло пульсує, коли обертається незвичайний об'єкт, і світло віддзеркалюється інакше - ці зміни також називаються кривою світла. Але Ultima Thule не стає яскравішим або диммером, коли він обертається.

До теперішнього часу вчені поставили три потенційні пояснення за кривою відсутності світла. Марк Буй, доктор філософії, астроном з Південно-західного науково-дослідного інституту, який співпрацює з місією New Horizon, припустив, що це може бути лише питанням орієнтації. Він запропонував, щоб поворотний полюс Ultimate Thule був просто вказаний на New Horizons, що вплинуло б на те, скільки світла дійсно досягне космічного апарату.

Марк Шоуолтер, доктор філософських наук, старший науковий співробітник Інституту Сеті, припустив, що об'єкт може просто затулятися хмарою пилу. І, нарешті, в більш обґрунтованому поясненні, вчений-консультант проекту New Horizons, доктор філософії Анн Вербішер, додала, що Ultima Thule потенційно може бути оточена "багатьма крихітними лунами", які можуть заважати кривій світла Ultima Thule.

Яка з цих трьох ідей може бути? Алан Стерн, доктор технічних наук, головний дослідник проекту Обернено ще не готовий кинути свою вагу за будь-яку ідею.

"Ми не знаємо, що є більш імовірним, або щось інше. Ultima добре охороняє свої таємниці, але ми наближаємося, а проїзд лише на тиждень.

Як дивитися Flyby під час закриття уряду

Штерн розраховує отримати відповіді, як тільки зонд дійсно наблизиться, щоб побачити Ultima Thule для себе. New Horizons пройде 2200 миль від Ultima Thule приблизно о 12:33 ранку EST на Новий рік. Тим часом, він додав, що команда важка на роботі - навіть під час Різдва - готується до прольоту. Але багато в чому, як зазначав Стерн, місія продовжується, як планувалося.

Єдина зміна буде такою ми не зможуть переглядати пряму трансляцію події на телеканалі NASA через закриття уряду, яке розпочалося о півночі 21 грудня. Замість цього, Stern додав, що вони будуть потокове їх висвітлення на Джонса Хопкінса прикладної фізики лабораторії Youtube канал.

"Темп діяльності тут на контролі місії в лабораторії прикладної фізики Джонса Хопкінса є інтенсивним і захоплюючим", говорить Штерн. «Операції місії, операції зі зіткненнями, операції навігації та роботи команди науковців тривають паралельно. Ми скоро дізнаємося.