Мегхалайський вік: як ця нова ера вписується в геологічну шкалу Землі

Юра, плейстоцен, докембрій. Названі часи в історії Землі можуть надихати психічні образи динозаврів, трилобітів або інших загадкових тварин на відміну від усього в нашому сучасному світі.

Такі ярлики є частиною системи, яку вчені використовують для поділу історії Землі на 4,6 млрд. Років. Найбільші відділи - це еони, які розпадаються на епохи, які розпадаються на періоди, які діляться на епохи, а потім - до епох.

Офіційно ми живемо в епоху голоцену. Неформально люди говорять про наш нинішній вік як про Антропоцен, що зливає людей з жаргоном геологічного часу. І тепер, є новий вік з новою назвою - Мегалаян. Отже, як розпочався звичай поділу та категоризації часу, і хто вирішує, коли з'являється нова епоха, епоха чи епоха?

Перед віками, іменуючи скелі

Геологічна шкала часу була не зовсім навмисною, принаймні на початку. На початку 1800-х років геологи почали створювати карти і описи, що показують, де різні типи порід відбувалися по всій Західній Європі.

Частина цього була обумовлена ​​природною цікавістю. Тріас названий тому, що одна і та ж тричастинна нашарування - багатий на карбонати сланцю на вершині багатих викопними вапняками поверх червоного пісковика - був знайдений по всій Західній Європі. Для європейських вчених ця конфігурація здавалася досить загальною, щоб гарантувати назву.

Деякі маркування виникли з економічної мотивації. Якщо певний тип пісковика або вапняку або вугілля виявився корисним, то люди хотіли знати, де ще можна поставити кар'єр або шахту, щоб знайти ту ж скелю.

Вивчення того, як породи шаруваті і організовані, стали формалізуватися як стратиграфія. Щоб привласнити певну назву, стратиграфи ставлять критерії. Там повинно було бути місце, де архетип цієї скелі можна було знайти. Має місце широке географічне поширення, як для тріасу. Можуть існувати знакові скам'янілості, які зустрічаються тільки в цій скелі, або не зустрічаються у молодших скелях (що свідчать про вимирання), або старші породи (що розповідають про розвиток нового виду).

Імена для підрозділів рок-запису витягувалися з тих місць, де ці скелі були першими або найкраще описаними - девонські породи в Девонширі, кембрійські породи в Уельсі (Камбрія, як римляни називали регіоном) - або з очевидних характеристик. Крейдові породи в Європі повні скам'янілостей, які забезпечують багате джерело крейди. Кам'яні породи в усьому світі містять важливі вугільні ресурси.

Скелі рівноправні

Великий розумовий стрибок прийшов у поєднанні скель з часом - ці девонські породи утворилися під час того, що називалося девонським часом. Таким чином геологічний час став зручним скороченням основних подій та змін у історії життя на Землі. Крейда - це не просто крейда. Це час, коли умови були справедливі для того, щоб моря були наповнені величезними популяціями планктону - тіла яких опустилися на дно океану і зрештою утворили крейду, коли вони померли.

Те, що почалося як система для розрізнення різних порід у Західній Європі, перетворилося на формалізований, витончений і систематичний спосіб мислення про життя і час, а також про способи їх запису в скелях.

Історія земної атмосфери є одним з прикладів. Невидимі хімічні прокси, створені стародавніми організмами і збережені в осадових породах, фіксують зростання і падіння кисню і вуглекислого газу за останні 600 мільйонів років. Вони збігаються з подіями геологічного часу, такими як великі масові вимирання, еволюція наземних рослин, збір і розпад суперконтинентів.

Будь то скам'янілості або мінерали або мінусові хімічні підписи, стратиграфічні записи показують взаємодію між життям, землею та середовищем через час.

Визначення мегалаянського віку

Вчені досі продовжують удосконалювати геологічний період. Цього літа прийшло офіційне найменування нового віку: Мегхалаян.

Численні кліматичні записи показують, що Земля зіткнулася з різким переходом на більш прохолодний і сухий клімат 4200 років тому. Команда на чолі з стратиграфом і кліматологом Майком Уокером запропонувала це важливе і глобальне подія, найкраще представлене кліматичними сигналами, знайденими в сталагміті з печери Мавмула в штаті Мегхалая, на північному сході Індії.

Міжнародна комісія зі стратиграфії (ICS) та її батьківський орган, Міжнародний союз геологічних наук, голосують і ратифікують такі пропозиції. ІКС фактично є офіційним зберігачем геологічної шкали часу. Коли новий часовий поділ схвалений, як у випадку з Мегхалайаном, ICS встановлює офіційний опис і додає цю нову деталь до геологічної шкали часу.

Всі скелі, молодші за 4200 років, тепер є частиною мегалаянської сцени. Час, починаючи з 4200 років тому, знаходиться в мегалаянському віці. Але є багато, щоб розпакувати в цих деталях.

Розщеплення голоцену

Станом на липень 2018 року, голоцен - найостанніша епоха часу, що охоплює від 11 700 років тому до сьогодення - ділиться на три епохи: гренландський, північний і мегхалайський.

Ці перші два незвичайні, тому що місцевість їхнього типу не є скелями. Натомість, вони є шарами льоду глибоко в льодовиковому покриві Гренландії. Обидва вони визначаються основними глобальними змінами навколишнього середовища: потеплінням у випадку гренландських і пульсаційними ефектами танення льодовикових покривів для Northgrippian.

Мегхалаян теж незвичайний, і не тільки для першого використання сталагміту як скелі, що визначає архетип. Глобальна зміна клімату, що визначає початок Мегалайану, співпадає з періодом міграції та краху багатьох ранніх людських цивілізацій по всьому світу. Вперше наша стратиграфія була визначена, принаймні частково, через вплив на діяльність людини.

Що стосується антропоцену?

Що підводить нас до ідеї антропоцену - запропонованого поділу геологічного часу, визначеного ознаками людської діяльності в геологічному записі. Якщо діяльність людини може бути пов'язана з поділом геологічного часу - як це було зроблено для Мегхалаян - і ми визначимо геологічний час, заснований на різних характеристиках у скелях, то що зробити з неминучим відбитком людської діяльності в рок-записі?

Існують хороші аргументи як для, так і проти антропоцену.

Люди мають чітко змінені ландшафти через вирубування лісів, сільське господарство та індустріалізацію, що, серед іншого, прискорило ерозію та накопичення наносів. Пластмаси накопичуються в наших океанах і біосфері, залишаючи глобальний маркер цих синтетичних матеріалів у ґрунтах і відкладеннях. Люди викликають високі темпи вимирання та швидкі зміни там, де види знаходяться по всьому світу. І, звичайно, спалювання викопних видів палива та індукованої людиною зміни клімату залишають підписи в запису відкладень у всьому світі.

Але на сьогоднішній день Міжнародна комісія зі стратиграфії не схвалила призначення антропоцену. Одним із завдань є узгодження того, коли має початися антропоцен. Хоча такі речі, як пластмаси або вуглекислий газ з викопного палива є геологічно недавніми, вплив людини на ландшафти, біорізноманіття та біогеографію може тривати тисячі років. Це дуже важко визначити перший момент часу, коли наш вид почав впливати на Землю.

Нові підрозділи голоцену також врізаються в доступний час для антропоцену. Мегалаян починається 4,200 років тому і продовжується до теперішнього часу. Простіше кажучи, в голоцені не залишилося часу, коли ми могли б поставити антропоцен.

Для включення антропоцену до формальної геологічної шкали часу, стратиграфам доведеться стверджувати, що її початок був глобальним за масштабом, одночасним в усьому світі, і значним у його відбитку на геологічному записі.

Або, можливо, ці типи формальних вимог більше не застосовуються. Оскільки вчені визнають, що люди зараз є частиною стратиграфії, можливо, нам потрібно переосмислити наші критерії таким чином, щоб відокремити геологічний час від людського часу.

Ця стаття спочатку була опублікована на бесіді Стіва Піша. Читайте оригінальну статтю тут.

Виправлення 9/17/18: У цій статті говориться, що еони розпалися на епохи, які розпадаються на періоди, які діляться на епохи. У цій статті раніше говорилося, що епохи розпадаються на епохи, які діляться на періоди.