Три шляхи приватних компаній працюють над зниженням вартості космічних польотів

Наступним поколінням може бути дійсно «космічне покоління», але космічний політ все ще непомірно дорогий для всіх, крім найбагатших країн і компаній. Обговорення під час конференції "Білий дім", що відбулася в Пітсбурзі в четвер, підкреслили, що якщо ми маємо намір створити стале майбутнє в космосі, ми повинні зробити його реально доступним для людей, щоб досягти остаточного кордону.

Американські підприємці очолюють цю плату. Через партнерські відносини з урядом приватна промисловість працює над істотним зменшенням вартості космічних польотів, забезпечуючи більшу кількість людей, які можуть досягти зірок. Ось три способи, якими приватні компанії змінюють спосіб доступу до простору.

1. Повторне використання ракети першої ступені

"Однією з основних проблем у просторі є витрати на транспортування", - сказав на конференції Тім Хьюз, старший віце-президент SpaceX. "SpaceX вирішує це питання, працюючи над створенням багаторазових ракет".

Історично, ракети були втрачені на орбіті після запуску. Однак це вже не так. Такі компанії, як Blue Origin і SpaceX, працювали в напрямку повторного використання. Генеральний директор SpaceX, Елон Маск, заявив, що відновлення першої стадії ракети, її реконструкція, а потім її повторне використання, може знизити вартість на 100 разів.

"Підвищуючи надійність і вартість доступу до простору, ми можемо дозволити, щоб відбулися великі речі", - пояснив Хьюз.

2. Перепрофілювання другої стадії ракети

Майк Голд, віце-президент Space Systems / Loral - виробник супутників і піонер у сфері космічних систем і робототехніки - також є шанувальником переробки ракет. Але з поворотом: поки SpaceX працює над повторним використанням першого етапу, він та інші фокусуються на верхньому етапі. "Ми хочемо повторно використати другий етап і перетворити його в середовище проживання", - пояснив Голд. "Якщо ми це зробимо, то кожен раз, коли ми запускаємо в космос, ми можемо створювати нерухомість, знижуючи витрати".

Ідея полягає в тому, щоб почати з ракети Atlas V і перетворити верхню стадію (так званий Centaur) у місце проживання після досягнення орбіти. Щоб зробити це, команда пропонує додати люк для причалу до Кентавра, а потім відправити його космічним кораблем Cygnus - тим самим, що в даний час робить постачання працює до МКС. Опинившись на орбіті, вона може закріпитися з космічною станцією, де екіпажі могли б почати процес перетворення її в нову звичку.

3. Ремонт супутників на об'їзді

Супутники та інші космічні апарати мають обмежений термін служби. Коли один розпадається або закінчується паливо, вони залишаються на орбіті, в результаті чого багато космічного сміття.

Але що, якщо ми не повинні замінювати супутники, що робити, якщо ми зможемо відремонтувати їх на орбіті? Це те, що NASA сподівається зробити.

"Більше не будемо просто розгортати супутник, де ми будуємо його на Землі, запускаємо, а потім викидаємо". Золото пояснили під час панелі. "Відтепер ми збираємося відновити, заправити, оновити ці системи".

Місія НАСА Restore-L - це місія з супутникового обслуговування, яка буде запущена в 2020 році. Використовуючи технологію, випробувану на Міжнародній космічній станції, яка відстежує, як під'їжджають транспортні засоби та стикуються зі станцією, новий космічний корабель зможе зібратися та заправити стару дистанцію супутник, Landsat 7.

Один з комерційних партнерів НАСА "Орбітальний АТК" має інший вид планового обслуговування, запланований на 2018 рік. Його транспортний засіб розширення місії (MEV) зможе пришвартуватися з супутниками на орбіті, дозволяючи MEV регулювати орбіту старшого супутника, або переміщати супутник на зовсім іншу орбіту - або через те, що аномалія призвела до запуску в неправильному місці, або тому, що вона отримує нове призначення).

"Зрештою, ми просто збираємося мати на орбіті стійкі платформи, де можна будувати супутники на орбіті", - сказав Золото, - і це все зміниться.