Розгадуючи таємниці того, як ссавці пережили динозаврів

Крейг Скотт працює над головоломкою. Більшість творів назавжди пішло, а решта розкидані по всьому світу, в основному поховані під землею.

Скотт є куратором викопних ссавців з Королівським музеєм Тіррелл в Канаді. Його дослідження присвячені вирішальному моменту еволюції ссавців - кордону крейдяного палеогена (K-Pg), інакше відомому як масове вимирання, яке знищило майже всіх динозаврів.

Це був великий момент для ссавців, оскільки порожнеча, яку залишили динозаври, залишила екологічні ніші відкритими для тих, що вижили, щоб увійти і перетворитися на будинок. І робота Скотта полягає в тому, щоб з'ясувати, один дуже маленький шматок головоломки за один раз, як саме вони це робили.

"Для багатьох цих ссавців ми нічого не знаємо про них, окрім зубів", - розповідає він Обернено.

Ми зазвичай класифікуємо час за віком динозаврів і віком ссавців, але правда складніше. Ссавці та динозаври співіснували десятки мільйонів років до розпаду цих великих звірів. І сучасні динозаври - ми називаємо їх птахами - живуть і донині.

Наприкінці крейдового періоду динозаври були справжніми правителями землі. Але ссавці були там також, снувалися, намагаючись залишитися настільки непомітними і якнайдалі.

Потім, що набридло астероїд, в кінцевому рахунку, що призвело до вимирання всіх не-пташиних динозаврів. Цей час був важким часом, щоб жити за будь-яким стандартом, і ссавці також сильно постраждали. Але в кінці кінців, ці рідкісні вижили вийшли на вершину, і маленькі землетрясоподібні істоти, що вийшли з уламків, продовжували успадковувати Землю.

Скотт має кілька ідей про те, як ссавці зробили відносно добре у час масового вимирання. Швидке зміна клімату та екосистеми на кордоні між крейдою в палеогені означало, що адаптивність була ключовим заходом виживання. Навіть у ссавців ті, хто пройшов краще, як правило, були універсалами, а не спеціалістами, з можливістю використовувати різні джерела їжі та середовища. Малий розмір тіла також, здавалося, допомагав, і, звичайно, вся найбільша фауна вимерла. Коли їжі не вистачає, це вигідно, якщо вам потрібно знайти менше.

Але вся історія, напевно, набагато більш нюансова і складна, і, звичайно, є винятки з цього правила, говорить Скотт.

У світі, де зуби - головні викопні докази, це цікаво і просвітлює, щоб знайти навіть частину щелепи з непошкодженими зубами. Це може допомогти вирішити питання не тільки про цей зразок, але й інші, більш розкидані частини, у колекції Скотта. "Це маленькі таємниці, які з часом отримують більше інформації", - говорить він.

Копалин для ссавців навколо великої події вимирання динозаврів досить тонкий, тому що їхні крихітні, крихкі кістки рідше зберігаються, і навіть якщо вони стають скам'янілими, їх набагато важче знайти. Є також менше людей, які шукають їх, оскільки їм не вистачає того ж самого культурного печери, як динозаври.

Існують переваги роботи. "Те, що мені дуже подобається в зборі ссавців, - це миттєве задоволення", - говорить Скотт. Якщо ви знайдете щось круте, ви можете взяти його назад в лабораторію в той же день, тоді як з великим скелетом динозавра ви могли б розкопки протягом багатьох років, перш ніж навіть отримати належний погляд на нього.

Миттєве задоволення в палеонтології є відносним терміном. Чотири роки тому він виявив частковий череп і скелет від ссавця, який жив протягом мільйона років кордону K-Pg. Це справжній переворот у напрямку зусиль розкриття таємниць еволюції ссавців через подію вимирання, але Скотт не скаже занадто багато про це. - Це не закінчилося підготовлені ще », - сміється він. Вчені насторожено ставляться до того, як віддавати занадто багато часу, перш ніж подати свої дослідження витискуванню процесу експертної оцінки та публікації журналу.

Але коли він це зробив, Скотт очікує, що ця маленька тварина розкриє таємниці життя на Землі в дуже важкий час, щоб бути живим. «Цей істот дійсно дуже особливий, тому що ми маємо частини черепа, у нас є частини посткранію, тому ми можемо дізнатися не тільки про те, як виглядала ця тварина зі свого зубного ряду, а й що вона може їсти, але також і з посткранію, яку екологічну нішу він населяв, як він рухався.

Серед крихітних ссавців, які пережили вимирання K-Pg, були дуже, дуже далекі предки всіх людей, які живуть сьогодні. Коли Скотт думає про наше місце в еволюції ссавців, він думає про те, наскільки довго й велика історія. "Ми лише вершина листа на дуже, дуже великому дереві".