Історична 2-річна подорож НАСА до Бенну - все для одного безпрецедентного зразка

У 2016 році команда вчених попрощалася з космічним кораблем OSIRIS-REx, коли вона почала свою дворічну подорож до Бенну, таємничого астероїда, що обертається навколо Сонця. У понеділок о 12:00 Східний корабель нарешті наблизився до астероїда, починаючи довгий і делікатний процес.

Вчені з NASA, Університету Арізони і Lockheed Martin мають намір повернути перший зразок астероїда на Землю, і через древнє походження Бенну сподіваються, що зразки навчать нас історії Землі.

Про це повідомляє Ерін Мортон, комунікатор для Місячної та Планетарної лабораторії Університету Арізони Обернено що команда чекала сьогодні з затаканим диханням. Незважаючи на те, що вона розпочалася лише два роки тому, минуло майже десять років, як Бенну було обрано як ціль НАСА.

Мета OSIRIS, чия подорож зображена на наведеному вище відео, полягає в тому, щоб зібрати зразки з вуглекислого метеорита, що розкинувся на всі чверті милі, який повинен розкрити дві історії. і як ми могли б перетворити елементи на Бенну в паливо для глибоких космічних місій.

“Приштинський зразок”

Вуглець є найважливішим елементом для життя на Землі, тому що він служить хімічним "хребтом", до якого можуть приєднатися інші органічні молекули. Вчені вважають, що Бенну багата вуглецем, а також органічними молекулами на основі вуглецю.

Важливо те, що Бенну не змінила насправді так багато після формування Сонячної системи 4,6 млрд. Років тому, роблячи її «первозданним зразком з початку нашої Сонячної системи», стверджує Мортон.

"Бенну як астероїд, і як вуглецевий астероїд, ми вважаємо, що це капсула часу від початку сонячної системи", говорить Мортон. «Макіяж Бенну не змінився. Не було вивітрювання. Через це ми хочемо відвідати і подивитися, як виглядав вуглець на самому початку ».

Місії в більш глибокий простір

Хоча OSIRIS може дати важливе уявлення про минуле нашої сонячної системи, наукові команди, що стоять за нею, також мають на увазі майбутнє. Зразки з Бенну можуть грати роль у більш грандіозному проекті космічних досліджень, говорить Мортон.

"Ми також повинні будемо знайти паливо та інші ресурси на астероїдах, на зразок подібних станцій, які ми можемо видобувати і використовувати для подальших подорожей", - каже вона. «Одна з ідей полягає в тому, що вуглецеві астероїди, які ми вважаємо, мають глини і пов'язані між собою воднем і киснем, які ви можете нагріти і створювати воду. За допомогою води можна створити паливо - ракетне паливо.

Що сталося в понеділок?

У понеділок OSIRIS виконала ретельно розрахований «правосторонній поворот» безпосередньо над жердином Бенну і почала своє ненадійне подорож ближче до поверхні астероїда - але вона ще не торкнулася. Наразі вона обернеться на відстані від 7 до 19 кілометрів над поверхнею Бенну, шукаючи потрібне місце для висадки і збираючи свої дорогоцінні зразки.

Про це розповідає Сенді Фрейнд, менеджер програми операцій з місії OSIRIS-REx у компанії Lockheed Martin Обернено вона чекала цього моменту протягом двох років:

«Я працюю над цією місією протягом багатьох років, і з моменту виходу в 2016 році ми всі чекали цього моменту», - каже вона. "Ми зробили багато речей за останні два роки, але я дуже радий бути на наступному етапі місії - офіційно бути на Бенну".

Після того, як ОСІРІС знайде правильне місце для того, щоб зачепитися, що, за словами Мортона, може тривати від одного до 1,5 років, корабель зібрає свої зразки і розпочне довгу подорож додому. Очікується, що зразки повернуться на Землю до 2023 року. Потім планується вивчити 15% з них. Решта 75% будуть зберігатися в Космічному центрі НАСА Джонсон для майбутніх поколінь для використання в експериментах, які ми ще не мріяли.

"Це коли починається робота", додає Мортон. "Ми тільки чекали, щоб дістатися. Тепер ми тут."