Як перша золота лихоманка створила бум і бюст копалин динозаврів

У середині 19-го століття тисячі золото-божевільних розвідників стікалися на захід по всій Північній Америці, сподіваючись вразити її багатим. У них були золоті пагорби, але не достатньо, щоб об'їхатися, так що більшість вибухнула. Але мало хто з еліт знайшов несподіваний успіх, розвернувши свої копання, днопоглиблювальні роботи та просівання стартапів для пошуку кісток гігантських рептилій. Оскільки регіон Скелястих гір містив багато копалин, багатих на копалини, золотий бум став бумом Apatosaurus і бумом Allosaurus і бумом диплодоку. Порив динозавра.

Першовідкривачі цих багатих викопними кар'єрами, можливо, були подивом, але вони завжди були більш мотивовані нижньою лінією, ніж науковий прогрес. Вони приїхали шукати речі, щоб вирити землю, щоб продати за гроші, і це майже те, що вони знайшли. Лукас Ріппель, історик науки з Університету Брауна, вивчає ранню історію американської палеонтології і простежує багато схожості між золотошукачами та мисливцями з дикого Заходу.

"Багато ранньої історії палеонтології дуже і дуже тісно пов'язана з історією видобутку корисних копалин, тому що через видобуток корисних копалин часто виявляються", - розповідає Ріппель. Обернено. Що робити, якщо шукач купує старі кістки замість золота? Звичайно ж, продайте найвищою ціною.

Але проблема як із золотими копальнями, так і з кар'єрами динозаврів полягає в тому, що важко сказати, що знаходиться в землі, поки вона не буде розкопана. Це означає, що шукач, який, як правило, не може самостійно фінансувати розкопки, потребує когось для їхнього фінансування. Ці фінансові відносини можуть бути спірними, коли під брудом більше забруднень. Пам'ятайте ту сцену в пілотному епізоді Дедвуд в якому Аль Swearengen вступає в оману, щоб змусити хлопчика з великого міста Бром Гарретта придбати золото, що вважається непридатним? Ось цей процес, в дії. У кращому випадку обмін характеризується недовірою і маніпуляціями. У гіршому випадку, обман і обман. І це були майже два стовпи буму динозаврів.

Rieppel написав про деякі з найбільш ранніх американських копалин знахідки, і довгі, тривалі переговори, які послідували. «У США, коли люди починають знаходити динозаврів у 1870-х і 80-х роках, майже відразу вони стають публічною сенсацією», говорить він. - А ті, що дійсно викликали велике хвилювання, - це ті, що знаходяться на американському Заході.

Американська палеонтологія дійсно вилетіла в 1877 році, коли в різних регіонах були виявлені три великі родовища копалин хребетних. Скам'янілості раптом стали товаром.

Хоча шукачі скам'янілостей мали трохи незручності, адже дійсно були тільки дві людини з засобами та інтересами купити кістки, гіркі палеонтологічні суперники Othniel Charles Marsh та Edward Drinker Cope. Ріппель описує довгу кореспонденцію між Маршем і Вільямом Харлоу Рід, який відкрив дивовижний резервуар скам'янілостей в Комо Блаффі, штат Вайомінг. Рід зробив кілька помилок у переговорах, які тривали більше року, включаючи відправлення ключових зразків Маршу до підписання контракту. (На відміну від золота, перші кістки, які ви тягнете з кар'єру, є набагато більш цінними, ніж наступні кістки того ж типу.) Рід врешті-решт оселився, погодившись дати Маршу права на вміст кар'єру в обмін на щомісячну зарплату, щоб продовжувати викопувати кістки і відправляючи їх.

Подібно до того, як з'явилися кілька золотих поривів, викликаних новими захоплюючими знахідками, теж з'явилися хвилі інтересу до полювання на динозаврів. Після першого поспіху на початку 20 століття почалася нова хвиля інтересів, оскільки благодійники почали фінансувати великі музеї природознавства, які змагалися за кращі колекції копалин. Ще зовсім недавно, продаж a тиранозавр Рекс названий Сью за 8,4 млн. доларів у 1997 році пожвавив зацікавленість у комерційному викопному полюванні, особливо в районах Китаю та Монголії, де багато незмінно збереглися скам'янілості продовжують знаходитись.

Хоча скам'янілості вже давно розглядаються так само, як і будь-який інший товар, що виривається з землі, не всім це приємно. "Це дуже спірне питання - ідея, що ви можете купувати і продавати не тільки скам'янілості, а й будь-які наукові зразки", - каже Ріппель. "Щось про науку і гроші, або про науку і торгівлю, або про науку і капіталізм - там, здається, існує якась напруга."

Експорт комерційних копалин фактично повністю заборонений у багатьох країнах, включаючи Китай і Монголію, що є іронічним, оскільки велика частина торгівлі походить з цих країн. "Зрозуміло, що для них це неправомірно, але ці закони, здається, не мали занадто великого впливу на гальмування міжнародної торгівлі копалинами", - каже Ріппель.

Проблема з комерційною торгівлею викопними продуктами полягає в тому, що найбільш вражаючі скам'янілості отримають величезні ціни - і науково-дослідні установи просто не зможуть конкурувати зі світовими мільярдерськими колекціонерами. Як тільки динозавр належить комусь, це, по суті, не є науковим: багато палеонтологічних журналів не приймають статті про особи, які перебувають у приватному контролі, оскільки здатність інших дослідників повертатися і перевіряти результати, або будувати на попередній роботі, є фундаментальний принцип наукового процесу.

Але комерційні мисливці на викопних комах будуть стверджувати, що їхня робота є корисною для науки - ціна на скам'янілості означає, що більше людей шукають скам'янілості. І чим швидше будуть знайдені скам'янілості, тим менше їх буде втрачено від ерозії.

«Те, про що йдеться в дебатах, насправді стосується цінностей», - каже Ріппель. "Це дійсно дискусія про те, чи капіталізм і наука несумісні один з одним, чи можуть вони реально працювати разом".

Можливо, існує щасливе середовище, де мисливці викопних тварин мають право жити від більшості своїх знахідок, але змушені відмовлятися від зразків, які представляють особливий науковий інтерес, у суспільну довіру. Але поки що, наукова спільнота в значній мірі зійшла на сторону заборони комерційних копалин, і це навряд чи може істотно змінитися в найближчий час.

Хоча заборона і Війна з наркотиками показали, що створення чогось, що люди оцінюють незаконно, не змусить його піти. Та швидкий ebay пошук покаже що бути вірна для китайських та монгольських fossils, також. Якщо ви шукаєте, щоб отримати руки на власний шматок історії динозаврів, остерігайтеся продавців зміїного масла - так само, як і в старі часи Дикого Заходу, завжди буде Swearengens світу, що прагнуть швидко заробити нічого не підозрюють.